HGTV Flip eller Flop Fort. Värt värdar Andy och Ashley Williams reflekterar över julen för återvändande veteraner

Under våra år utomlands [Andy with the Marines and Ashley the Army] förlorade vi mycket tid med våra familjer. Det var ett sådant lotteri oavsett om du kunde åka hem på semestern eller inte, och för ungefär fem jultomter kunde vi inte.

Den första semestern borta var svår. Naturligtvis var våra familjer ledsna, och de skickade oss vårdpaket och berättade för oss att de älskade oss. Men efter att ha båda anslutit sig till militärrätten från gymnasiet var den första chocken för dem över. Vi var fast beslutna att bygga ett liv, och våra familjer förstod det. Tyvärr fanns det saker som vi missade: Andys mormor slutade efter att ha hållit på länge för att träffa honom en gång till.

En jul i Bagdad försökte de srilankanska kockarna att laga enheten en traditionell spridning. De gjorde inte bäst (istället för att baka en fruktkakade trodde till exempel att du bara formade frukt tillsammans), men de försökte, och det var vad vi uppskattade mest. De byggde till och med en julgran med sandpåsar och julbelysning.

Det var ett år som vi bara fick juldagen hemma. Även om vi flygade ut nästa dag, satte vi fortfarande upp trädet och alla ornament. Ashley ville ha hela upplevelsen - och det är det jag älskar med henne. Du bör se leendet på hennes ansikte i julen; det är ovärderligt.

När vår utplacering slutade och vi kom hem satte Ashley foten ner - hon ville inte att jag skulle lämna igen. Lyckligtvis har vi inte varit tvungna att gå tillbaka och vi har aldrig varit tvungna att spendera en semester bort från våra barn [Ashton, 5 och Amina, 4].

Just nu sitter vi i Fort Worth, Texas, där vi driver vår verksamhet, Recon Realtyoch filma vår show, Flip or Flop Ft. Värde, och vi är bara glada över att vara hemma för semestern. Vi tänker på våra vänner som fortfarande är där och serverar, och vi inser att vi är välsignade att kunna vara här med våra barn.

När vi växte upp var jul en stor sak för oss båda, så vi vill alltid ge våra barn en rolig och minnesvärd semester också. För oss handlar det om att sätta tonen att det är en tid på året när du bara tar en paus - familjen är allt. Familjen är först.

Eftersom våra barn blir större bygger vi fortfarande traditioner. Varje år gör vi en prydnad och vi sätter alltid upp trädet. Förra året gjorde vi jultomtenavtryck i fusksnö (mjöl och glitter), och de älskade det. Så snart de kom ner, märkte de båda att jultomten hade varit där och att han hade haft snö på hans fötter - även om det inte fanns någon snö utanför. Du har bara lite tid att vara barn och tro på allt, så vi försöker bara hålla den magin levande med dem. Att se dem och deras spänning har varit den största behandlingen av alla. Naturligtvis byter vi ut gåvor, men vi vill också påminna barnen om att det är en gåva i sig att vara här, vara närvarande, vara tillgängliga, kunna vårda semester som en familj.

Detta är en tid på året som vi reflekterar över alla de fantastiska tider vi har haft men också räknar ut hur vi ska tjäna under nästa år - vem vi kommer att påverka. Vi hittar alltid en familj och försöker göra deras jul till vår, oavsett om vi ger dem en julmiddag, ett träd, kläder eller presenter. Vi skulle gärna vilja göra mer om vår ekonomi växer, men den personliga aspekten av att gå direkt till den familjen och ge dem glädje är så speciell.

Vårt motto är "lära en att lära en att lära en." Genom att stödja veteranägda företag genom vårt eget företag är det största vi ger våra veteraner vår tid. Vi tillbringar tid med dem, lyssnar, hjälper, coachar, tränar, med hopp om att de skulle vidarebefordra det.

Vi är medvetna och medvetna om att de verkliga hjältarna är de som utländska tjänar - särskilt denna tid på året. Vi är bara glada över att vi är här och vi är tacksamma för de familjer som ständigt serverar och som låter oss fira orofria och fokusera på familjen. Att vara i Amerika med din familj är ju ovärderlig, och efter att ha upplevt så många semester utomlands uppskattar vi att vi är hemma med våra barn så mycket mer.

En sista anmärkning: Om du vill engagera dig kan du alltid nå ut till din lokala ideella organisation, men du känner förmodligen också en veteran. De flesta veteraner som verkligen skulle uppskatta hjälp kommer inte att be om den. Något så enkelt som julmiddagen levereras eller att spendera tid på att berätta för dem tack kan betyda mycket.

Detta uppsats är en del av en serie, "Min favorit jul, "med berättelser om älskade semesterminnen och traditioner från speciella gästförfattare. För att läsa de andra, gå här.