Denna Tudor-bastel har förvandlats till ett vackert modernt hem

Många överlevande bastlar är kända och flaggas upp, medan andra bär sin historia lättare. När Julie Oswald och Colin Caygill först gick och tittade på en av dessa gamla inhemska befästningar som kom till salu för sju år sedan, det hade varit så tamt vid tiden att det var lätt att förbise dess arv. Ändå var skyltarna alla där: dess position med tydlig utsikt över bergen mot Skottland, en mur av sten för att skydda invånarna och deras djur, ett högt fönster för en utkik och, inuti den ursprungliga gaveln, konturen av en enda, tung dörr för att fästa hårt mot att närma sig hot.

"Vi såg den stora stenblockens sockel utanför och distinkt form," påminner Julie, som erkände dess ursprung - och dess potential som en landsflykt inom räckhåll för sitt hem nära Newcastle.

Förstärkta 16- och 1600-tals bondgårdar, baslar bildade en gång ett skyddande nätverk över Northumberland och in i Skottland. Namnet härstammar från den franska termen för en defensiv stad - 'bastille' - och under gränsen skymningar bastlar i frontlinjen av åtgärden. Vid första synen av Border Reiver-problem skulle jordbrukare köra sitt lager inuti dem på bottenvåningen och bultas dörren snabbt, då skulle familjen klättra upp i huset ovanför, dra upp sin stege och spärra fällans dörr bakom dem.

Lyckligtvis lugnare tider i de mellanliggande århundradena har sett en gentrifierad by av honungfärgade stenhus och stugor växer upp runt slutet av 1500-talets Tudor-bastel som nu tillhör Julie, en inredningsarkitekt och arrangör av evenemang Colin. Den ligger i hjärtat av en landsförsamling nära Hexham, och tros ha varit byskolan under en tid - säkerhetskopierad av en cache av små röda lerkulor som upptäckts vid dörren - men i flera år var det en bunden stuga, och bedömd av kyla inomhus och bevis på kvarvarande försök till fuktisolering och modernisering, snarare en dyster ett.

Deras plan var att ta en tittad bakåt för att njuta av byggnadens väsentliga robusthet, samtidigt som de hittade ett sätt att mjukgöra och balansera det med lite komfort och värme. De började med att strippa 1980-talet betong och render, de svarta balkarna och ihåliga kärndörrarna - och avslöjade en fantastisk inglenook längs vägen - och hamnade med att ta ut väggar, trappor, fönsterramar, trämaskade golvskivor och tak. "Vi köpte en gammal Land Rover Defender," säger Julie. "Det blev vårt hopp på hjul och gick oändligt bakåt och framåt till spetsen."

Colin återvände från en sådan resa till en uppenbarelse - genomträngande skaft av solljus från vinden fönstret, strålade ner genom två våningar för att sätta köksdörren aglow. "Jag visste att vi var tvungna att behålla det och göra ett inslag av det," är han entusiastisk. "Det är därför hall och trappor är exponerade, katedralliknande, till den översta nivån. Vi lägger också en glaspanel mellan badrummet och hallen, så kvällsljuset lyser - om halldörren råkar vara öppen når strålarna kök dörren och upplysa hela huset. "

Då frestades de allvarligt att överlämna hela första våningen till en dekadent stort sovrum och badrum, men flexibiliteten vann ut och dubbelväggarna gick tillbaka in, även om divisionen skiftades något för att göra två mer lika stora sovrum. Dock, badrummet - helt enkelt utrustad med en vit svit och kalkstenar i sitt stenskal - är underbart förhöjd och sitter på nivån på utsiktspinnen.

Eftersom Julie och Colin visade effekten av det utsatta berget, men var försiktiga med att överdriva detta ganska stränga utseende, experimenterade Julie och Colin för att hitta en balans mellan rå sten och färg. På vissa platser var det ett enkelt val - att klippa av de mer ihärdiga plåsterna av cement visade sig tråkiga och det enklare alternativet var att måla eller skumma med kalkputs, en färdighet de lärde sig själva.

Mot denna bleka bakgrund valde Julie robusta färger: indigo-blå räddnings soffor och stolar och livliga galna röda och andra rika nyanser i den turkiska vintage mattan ger värme i vardagsrummet, medan träkol skiffergolv och väggplattor gör att köket känns både jordat och modernt.

Kärnan i det hela är jordnära - snarare till överraskning av Julie som i början hade en mindre rustik, mer georgisk finish i åtanke. "Jag trodde att det skulle vara mjukare, för det finns mycket textur här med väggarna och balkarna," säger hon. "Men själva byggnaden verkade styra mig så här." På övervåningen, blandningen av äldre sten, tegel, kalk och kryddat tak med ekbjälkar skapar en klassisk stuga-känsla, förstärkt med enkla kontroller och strukturerad sängkläder.

I linje med den avslappnade stämningen är möbler en kombination av vintage och antik, inklusive robust 17- och 1800-talskistan och en bibelbox, familjeavskärningar, begagnade fynd och kritmålade bitar. "Jag förvärvade allt genom att samla, tigga och låna - jag ville få det att se ut som om allt hade varit här ett tag så det känns som om det utvecklats organiskt," förklarar Julie. "Men samtidigt har vi också våra moderna element - golvvärme, ett Bose-ljudsystem och en kraftsdusch. Det är inte de mörka åldrarna! "

Julies kärlek till vintage-textilier var inspirationen för hennes designverksamhet, The Cloth Shed, men här används tyger med återhållsamhet - en smattering av naturliga sängkläder och fästing, med inslag av tweed och den udda uttalandekudden för att skärpa upp schema. Det finns ett subtilt konstnärskap till hur de satte igång hennes uppskattade samlingar av liknande undervattna irländska svampvaror och tenn.

Tiden för att arbeta med basteln och deras Labrador Otties ankomst bekräftade vad paret länge hade misstänkt: en fullskalig flyttning till landet var avgörande. I år hittade de en gård i närheten med tillräckligt med ladugårdsplats för båda sina företag och lämnade staden bakom. "Vi älskar fortfarande att komma hit men vi känner inte samma behov att fly från staden nu, så vi har beslutat att hyra basteln ut när familjen inte använder den," förklarar Julie. "Efter så mycket arbete är det bra att veta att det åtnjuts."

Deras sista uppgift har varit att etablera en täckt terrass på en upphöjd plattform - en modern utsiktsplats för en lugn frukost eller ett sent vinkväll. Den vetter mot ravinen, med den gamla snickareverkstaden i förgrunden, en del av ett jobb-parti med basteln och ett projekt för framtiden. För tillfället är dock paret glada att ta reda på, reflektera över förändringarna och njuta av den nära kopplingen till det distinkta hemmet de har skapat med sådan omsorg. "Vi har en stor tillgivenhet för platsen", säger Julie. "Efter alla våra ansträngningar känns det som om vi känner till varje sten."

Bastle, Beltingham, Bardon Mill, Hexham (01434 672495) sover fyra och är tillgängliga att hyra. För mer information, besök webbplatsen eller maila Julie på [email protected].

Den här funktionen kommer från tidningen Country Living. Prenumerera här.