9 tips för att växa friska ettår varje år

Emma Davies såg först The Walled Nursery för 25 år sedan, medan hon åtföljde en vän som matade lite bosatta getter. "Glashusarna var övergivna, med ruttna trä och glas hängande," påminner hon. "Jag kunde inte tro att hon skulle riskera att gå igenom dem och insisterade på att vi skulle sätta kartonger på våra huvuden!"

Trots farorna föll Emma för platsen och drömde om att ta på den. "Det finns den mest underbara atmosfären," förklarar hon. "Ekon från dess förflutna är uppenbara överallt - det har en värdefull kvalitet som är värd att bevara." De tre tunnland muromgärdad trädgård, med sina 13 sent-viktorianska Foster & Pearson växthus, är en del av vad som var en gång stor egendom (nu en fristående skola) nära Hawkhurst i High Weald of Kent. I början av 1900-talets storhetstid skulle det ha rört sig med aktivitet och anställt nio trädgårdsmästare på heltid för att leverera råvaror och blommor till sina ägare.

Bläddra fram till idag och professionella trädgårdsmästare Emma och hennes man Monty är ansvariga för vad de kallar "The Demanding Ladies", även om det har varit en lång och stenig väg att komma hit. Den största "damen", den 47 meter långa vingården - nu säker och glaserad med moderna lätta material - husar en butik full av frestande gardenalia och vintage-verktyg, liksom Vinery Café, där frukost, lunch och eftermiddagste serveras med hemvuxna och lokala producera. Utanför rymmer displaybäddar och säljbänkar i trä med färgglada perenner och ettåriga, 85 procent av vilka Emma växer på plats.

Lyckligtvis har emellan Emma och Monty betydande trädgårds- och affärserfarenheter - liksom de enorma mängder energi som krävs för att få ett sådant åtagande på ett fast sätt. Emma tog Monty för att se platsen strax efter att de träffades på Hadlow College i slutet av 1990-talet, där hon studerade trädgårdsodling och hantering av landskap. "Det kördes redan som en plantskola då, så vi bad ägarna att kontakta oss om de någonsin beslutat att sälja," säger Emma. "Lyckligtvis hade de lyckats rädda växthus från total förstörelse men deras budget för restaurering var mycket begränsad så det fanns fortfarande en verklig fara att de skulle behöva rivas."

---

EMMA: S GUIDE FÖR VÄXLING AV ÅR

1. Så i frönskålar på en uppvärmd bänk med en förökningsram över de spirande plantorna.

2. Ettåriga hatar en kall start - så i slutet av mars eller början av april (med undantag för höstsådd ammi och söta ärtor).

3. Sticka ut i celler så snart plantor är tillräckligt stora för att hantera.

4. När växter börjar växa, klipp av dem precis ovanför den andra uppsättningen blad för att skapa en robust, buskig form.

5. Slå dem in i 7 cm krukor när de växer starkt.

6. Nicotiana-plantor är små - sådda tunt i cellerna, sticka ut igen i celler tills deras rötter visas genom basen och sedan potta på.

7. Persicaria orientalis, tithonia och zinnia är mycket sårbara för sniglar - såd mer än du tror att du kommer att behöva.

8. Vänta på riktigt varmt väder till så klättrare som Mina lobata och ipomoea eller så kommer de aldrig att frodas - eller sulka och dö.

9. Kom ihåg att vattna unga växter dagligen när det är varmt och soligt.

---

2009 fick de äntligen samtalet: "De gav oss sex månader innan de släpptes på den öppna marknaden, så vi sålde vårt hus och trädgårdsföretag, lånat som mycket pengar som vi kunde och tog över i januari 2010 och flyttade in i den långt ifrån lyxiga trädgårdsmästaren på plats med vår småbarn Rufus och två månader gammalt barn, Tommy."

Emmas initiala instinkt var att städa allt: "Lyckligtvis ledde Monty mig bort från det - vi skulle aldrig ha fått affären på annat sätt," förklarar hon. De visste att restaurering av växthus skulle vara ett långsiktigt projekt så, när en gång hade gjort några säkra och andra stängde av, de fokuserade på plantskolan, förökade och växa ut valbara växter som skulle dra in kunder.

Emma har arbetat i två av Englands största trädgårdar - Great Dixter och Sissinghurst - där hon byggde upp omfattande växtkunskaper och erfarenheter. Medan hon fortfarande var på universitetet tog hon till sig Christopher Lloyd två dagar i veckan som volontär på Great Dixter. "Jag tror att han gillade min entusiasm men han testade mig ständigt!" påminner hon.

Efter college gick hon med i trädgårdsgruppen på Sissinghurst i sex år. "Det skilde sig mycket från Dixter informalitet," säger hon. "Vi skulle träffas varje morgon och få tilldelade uppgifter så att du alltid visste vem som gjorde vad. Jag är glad att jag hade båda upplevelserna och de har informerat hur jag trädgården här. Jag gillade Sissinghursts regimenterade arbetsstil och lärde mig de flesta av mina formeringsförmågor där. "

När Emma och Monty hade kommit fram, tog det inte länge innan ordet började spridas att The Walled Nursery var ett bra ställe för välväxade, intressanta växter. "Vi har skapat en nisch när det gäller att växa och sälja ettåriga år," förklarar Emma. "Min tid på Dixter och Sissinghurst lärde mig att om du vill förlänga säsonger och överbrygga vagterna, är ettåriga ovärderliga." Bänkar flödar av orlaya, salpiglossis, nicotiana, Linum grandiflorum, tithonia, emilia (Emmas nuvarande favorit) och Zinnia. Klättrare - inklusive Mina lobata, söta ärtor och ipomoea - rusar upp sina stöd och det finns ett stort utbud av lika frestande perenner, örter och grönsaksväxter.

Det sjunkna växthuset, där meloner odlades tidigare, är nu hem för en ständigt växande samling suckulenter. "Majoriteten är sedum och sempervivum, som är tillförlitliga hårda, liksom många sorter av ömma echeverias, crassula och aeoniums," säger Emma. "Våra favoriter för utomhuscontainrar är sempervivum och släpande Sedum 'Dragon's Blood', som är vackert och tufft som gamla stövlar, med blommor som bina älskar."

Med ett lojalt och ständigt växande kundband trivs verksamheten och Emma och Montys outtröttliga ansträngningar har belönats med en oväntad donation på 200 000 £, vilket gör det möjligt för dem att återställa upp till fyra centrala växthus. "Det kommer från en dam som evakuerades hit för att bo med sin farfar, som var trädgårdsmästare, under kriget. Hon har mycket glada minnen från den här platsen och vill att den ska räddas, förklarar Emma. Arbetet börjar i år och paret känner att de har kastat en eftertraktad livlinje. "De krävande damerna" kunde inte vara i bättre händer.

The Walled Nursery, Water Lane, Hawkhurst, Kent (01580 752752; thewallednursery.com).