"Våra antika resor är mer som safarier än turer", säger Tom Conrad, ägaren till Philadelphia-baserade Treasures of Europe Tours. Flera gånger om året erbjuder Tom guidade shoppingdagar till Europa för äventyrliga antikviteter som föredrar att utforska vägarna som mindre reste. Nyligen, Country Living gick med på sin resa till Tyskland och Tjeckien. Vi började i Frankfurt, reste bakvägarna till Prag, sedan vandrade vi igenom Belgien och Tyskland. Vi utforskade landsbyar, utomhusmarknader och antikvitetsbutiker, men vi besökte också avlägsna privata slott, smulande stalinistiska fabriker, svåra att hitta lager och gamla textilfabriker, mest sprungna med östeuropeiska inventeringar som inte hade varit tillgängliga för amerikanska köpare sedan innan kalla kriget. När vi inte shoppade övernattade vi på slott och kloster, ätit på smakfull lokal mat och njöt av atmosfären och kulturen i historierika städer, som Nurnberg och Prag.
I Prag kommer fans av Art Nouveau, Art Deco och modernistiska möbler och tillbehör att ha en fältdag. Prag var ett aktivitetscentrum för designers och arkitekter för respektive rörelse, och stadens antikvitet bestånd avspeglar det.
Jaktens spänning håller antikviteter motiverade på Treasures of Europas virvelvindturer till antikvitetsaffärer och marknader längs östra Europas bakvägar. Här kommer Senior Editor Monica Michael Willis in i Tysklands Hohenstein Castle, som nu fungerar som ett hotell.
Vad du kan förvänta
Vår actionfyllda 11-dagars Treasure of Europe-resa inkluderade dussintals stopp längs landsvägarna och städerna som bildade slingan vi reste från Frankfurt till Prag och tillbaka. En bekväm minibuss fungerade som transport för vår grupp, som består av gäster från Kalifornien, New York, Pennsylvania och Kanada. Vi besökte mängder av butiker under radar, marknader och privata återförsäljare, av vilka många har haft minimal kontakt med amerikaner. På grund av detta utjämnade alla utomordinära fynd till tillräckligt bra priser för att mer än kompenserade dollarens dyra växelkurs.
Avbildad: Ett gammalt skåp med ny målarfärg på Antik Decadenza i Horomerice.
Reseinformation:
"Eftersom vi själva antiker, delar vi våra kunders intressen och passion", säger Treasure of Europe-ägaren Tom Conrad. "Våra resor är vanliga äventyr till bananer som gästerna förmodligen inte skulle hitta." I december besöker Treasures of Europe Tysklands julmarknader.
Avbildad: En av många korsvirkesbyggnader i Miltenberg, en bayerska stad öster om Frankfurt.
Pris för resan
Avgifterna börjar på 2 900 $ och beror på längden på resan och landskapet. Vår resa kostade $ 3,695, som inkluderade flygplatstransfer, logi på 11 nätter, minibusstransport, välkomstmiddag och leverans av inköp från Europa till Amerika via container. Din guide och förare kommer också att fungera som översättare, förhandla priser, schlepköp och ordna transport mellan Europa av stora bitar till containern.
Avbildad: Antik Centrum säljer gökur, gevir och lantbruksmöbler.
Vem går?
Treasures of Europas resor lockar återförsäljare, designers och ivriga antikviteter som trivs med att hitta fantastiska nya källor och shoppa från gryning till skymning. Om du längtar efter mycket stillestånd, titta någon annanstans.
Avbildad: Vi såg nallebjörnar, inklusive sådana av den värdefulla tyska tillverkaren Hermann, på Trempel-markt i Nurnberg samt Bustehrad, hem för Tjeckiens största utomhusantikmarknad.
Frakt
Som ett mervärde hanterar Treasures of Europe frakningsdetaljer (exklusive Frankrike), såsom att förbereda fraktmanifester och rensa tullar i Europa och Philadelphia. När köp är Stateside, är det kundernas ansvar att hämta sina varor från Philadelphia.
Avbildad: Mindre inköp lagrades i trailern
Först skapades på 1800-talet av glasblåsare i den tyska byn Lauscha, glasjuldekorationer blev raseri i Amerika när F.W. Woolworth först exporterade dem på 1880-talet.
Östeuropa har en livlig tradition av vävning, spetsstillverkning, broderi och hembaserad textilkonst. En kvinna fick två stammar med fantastiska godslinne under vårt besök hos en privat samlare. Priserna för sänglinne, provtagare, skam och hemskydd var mycket bra.
Antika pappersvaror har en mycket annorlunda känsla och grafisk känsla än liknande periodartiklar i Amerika. Dessa färgglada spelkort, som troligen gjordes i slutet av 1800-talet av det Wienföretaget Ferdinand Piatnik & Sons, kostade 4 dollar i Horomerice i Tjeckien.
Tillverkade i hela Europa för lokala klocktillverkare, och dessa emaljerade klockytor (cirka $ 1 vardera) avslöjades i en liten Jablonec-butik, som är fylld med billiga "döda lager", som glasknappar och pärlor, juveler, strålar och ljuskronor kristaller.
Den tyska möblerindustrin Michael Thonet var banbrytande för de tekniker som krävs för att skapa böjvedstolen, ingen allsidig på kaféer över hela världen. Vi såg många exempel på företagets eftertraktade arbete. Denna intakta etikett låg på undersidan av en smart snygg stol i Prag.
En modernistisk kromrörstol från 1930-talet på Prags Holesovicke-marknaden.
På Tysklands frankiska landsbygdspromenader gick vi igenom antikviteter vid Wildenroth, ett privat slott som inte vanligtvis är öppet för allmänheten.
Större artiklar taggades för att underlätta sändningen senare.
Stolar i Directoire-stil och en soffa på Heck Antiques Furniture Center i Tyskland.
Nurnbergs gamla stadsmarknad.
Butikerna på Antik Centrum i Kocbere, Tjeckien.
Utomhusmarknaden i Bustehrad i Tjeckien.
Antika fioler på Sponysl Möbler i Spomysl, en vacker by i Tjeckiens största utomhusantikmarknad.
Klapste-knappar, ett underland av glasknappar och pärlor.
En hand-stenciled (Spritzdekor) emaljhink.
Vintage skatter plockade upp för en låt nära Jablonec, vaggan av bohemiska glas samt knappens huvudstad i Tjeckien.
Besök för information om bokning av en turné och för att se 2013-resplanen, inklusive resor till Frankrike och Italien treasuresofeuropetours.com eller ring (215) 991-9892.
Se mer foton från resan och kolla in deras Facebook och Twitter.