Country Living-redaktörer väljer varje produkt som visas. Om du köper från en länk kan vi få en provision. Mer om oss.
Fram till jag var 34 år bodde jag i förorterna i Washington, D.C. med all den liv, rörelse, konkurrenskraft och galen trafik som det medför. Det var landet med absurda höga bostadspriser, fantastiska restauranger och massor av anställningsmöjligheter.
Under 2012 hände livet, och jag flyttade med mina barn till den lilla staden Millbrook, Alabama för att vara med min man, som var där för arbete.
Jag lärde mig mer om livet - och mig själv - under min första helg i Alabama än jag hade haft från någon erfarenhet till den punkten i mitt vuxna liv.
1. Vissa människor är till hjälp.
Jag shoppade på Winn-Dixie på en söndag och hade fyllt min vagn med tid-att-fira-för-jag-äntligen-packade upp-alla-dessa-lådor öl. Jag blev imponerad av urvalet. Allvarligt, Hoegaarden och Abita?
När jag kollade ur spannmålslaget märkte jag att någon följde efter mig. När det hände i Maryland berodde det oftast på att jag såg slarvig ut i ett varuhus. Människor i Maryland är ganska sammansatta. Jag var mer en vardag som är en pyjamas dag, vilket resulterade i några obekväma upplevelser i butikerna.
Jag tittade hela tiden över axeln förutsatt att jag blev profilerad. Jag kände mig superförföljd och irriterad när en vänlig södra accent bröt min inre monolog, ”frun, det är söndag. Du kan inte köpa öl i det här länet på söndagar. "
Han satte tillbaka ölet för mig, och jag insåg att inte alla antar det värsta. Interaktionen var inte förankrad i bedömningen, bara en önskan att hjälpa. Konstig.
2. Det är okej att prata med främlingar.
Det var söndag i Millbrook, Alabama. Mitt hus packades upp och jag hade inga skyldigheter. Fortfarande, när en äldre dam närmade mig mig i spannmålspassgången vid Winn-Dixie för att prata om den grekiska yoghurten i min vagn, blev jag förbannad.
Varför pratade hon med mig? Vad vill hon? Varför bryr hon sig om min mat? Det är personligt. Hon invaderar min integritet! Är hon på väg att sälja mig något? Avleder hon mig så att hennes barn kan råna mig? Är min plånbok säker?
Det tog mig ett tag att vänja mig till social chitchatt från främlingar. I Maryland är livsmedelsaffärer all verksamhet. Du lär dig den mest effektiva vägen i butiken, lägger mat i din kundvagn snabbt, kolla in och komma hem. Det är allt. Det är inte social timme.
Inom några veckor skulle jag fråga människor om deras beställningar. Det var till en början besvärligt, men det är så människor gör i Millbrook. Jag lärde mig om Conecuh korv på det sättet - den bästa fläskprodukten någonsin.
3. Ibland är långsamt okej.
När du checkar ut i en livsmedelsbutik i Maryland frågar de ibland "Tyckte du att allt var okej?" Efter det är allt verksamt. Skynda, skynda, skynda.
Vid denna Winn-Dixie gick utcheckningen i långsam rörelse. Jag hade ingenstans att vara, men jag ville definitivt inte behöva spendera ett nanosekund mer än nödvändigt att kolla in.
Brenda hade andra planer. Hon frågade om jag var ny i stan. Tydligen hörde hon att jag försökte köpa öl på söndagen. Hon berättade för alla län där jag kunde köpa alkohol på en söndag, frågade mig var jag var ifrån, pratade om en avlägsen kusin som hade besökt D. C. en gång.
Så småningom började jag välja Brendas körfält även om linjen var längre. Jag älskade att prata med Brenda och jag älskade avslappnad shopping.
4. Inte alla är en yxmordare.
Efter mataffären checkade jag ut den lokala KFUM. Alla var vänliga. Jag hade hört talas om söderna och min erfarenhet av Winn-Dixie hade förberett mig för möjligheten att främlingar skulle försöka prata med mig.
En av de första familjerna som jag träffade föreslog en månatlig byte av barn där vi skulle ta tur att vara värd för varandras barn för en sömn. Hade någon föreslagit detta i Maryland, till och med år till en vänskap, hade jag varit mycket skeptisk. När allt kommer omkring var min inställning i Maryland en cynism.
Jag tog en chans och jag är glad att jag gjorde det. Under året vi bodde i Alabama var vi värd för Smiths barn en natt i månaden, och de var värd för våra en gång också. Våra barn var i samma åldrar, kom överens med fantastiskt, och det var helt fantastiskt att ha en barnfri kväll och natt en gång i månaden.
5. Det är okej att koppla av.
Alabama var superfuktig, avslappnad, vänlig och avkopplande. Det kändes som att jag hade flyttat till ett stadsstort dagspa. Ingen ställde motbjudande frågor om mina barns prestationer eller min karriär. Det var ingen oro för att mäta upp eller hålla jämna steg. Super-kyla.
6. Stekt mat är fantastisk, och så är kokta jordnötter.
Min första vecka i Millbrook blev jag bestört över urvalet av restauranger. Att äta congee eller injera i en hål i väggen är en fantastisk upplevelse, en jag förstod snabbt att jag inte skulle få tillgång till i Millbrook. Det fanns en thailändsk restaurang, till vilken en av mina vänner tog med sig sin egen heta sås. "Thailändsk het" betydde egentligen bara "inte intetsägande."
Sedan upptäckte jag glädjen med kokta jordnötter, stekte allt och kokte gröna grönsaker. Vi hittade en fantastisk mexikansk joint med stor guacamole och ett otroligt urval av öl. Ett bättre urval än något jag någonsin har stött på i Maryland (vilket var svårt att erkänna)!
Det visade sig att jag inte behövde 500 fantastiska restauranger som representerade 40 länder för att vara livsglada. En eller två platser räckte, och det var roligt att vara en vanlig i stället för att tvångsmässigt och anonymt hoppa från en mycket granskad Yelp-anläggning till en annan.
När vi förbereder oss för att flytta tillbaka till Maryland fruktar jag liv och rörelse. Jag oroar mig också för att mina nya vanor, som chitchatt i utcheckningsraden och en mer flytande känsla av tid vara en källa till frustration och agitation för de infödda, precis som de var för mig när jag bodde i söder.
Jag kanske måste justera till en snabbare takt, men jag behöver inte förvandla mitt liv till en tävling igen. Det finns inte heller något fel med att mjukas upp och göra ögonkontakt då och då. Det är trevligt att faktiskt njuta av livet.