Vi tjänar en provision för produkter som köpts via några länkar i den här artikeln.
Upptagna transportfartyg utgör ett hot mot sälarnas hörsel eftersom undervattensbuller skapat av båtar och fartyg påverkar däggdjur mer än tidigare trott, har en ny studie funnit.
Forskare vid University of St. Andrews har avslöjat i sin studie att sälar som bor inom Storbritanniens upptagna sjöfart är jämförbara med människor som bor i bullriga städer, BBC Nyheter rapporter.
Ledande studieförfattare och ekolog Esther Jones föreslog att bruset kan påverka kommunikationen av tätningar och andra sjö däggdjur, inklusive valar och delfiner. Deras jakt på mat kan också störas av bullerföroreningen.
Angående detta upptäckte studien, publicerad av Journal of Applied Ecology, att 11 av 25 områden för sälskydd hade hög risk för överlappning med sjöfartsområden.
Eco / UIGGetty Images
"Liksom människor som bor i upptagen, bullriga städer, bor vissa sälar i områden där det finns mycket sjöfartstrafik och tillhörande buller," sade Dr Jones. "Storbritannien har några av de livligaste sjöfartarna i världen, och undervattensbuller har ökat under de senaste 30 åren.
"Detta är särskilt relevant för hamnsäl som sjunker i vissa regioner runt Storbritannien, eftersom hälften av SAC: er [specialområden för bevarande] associerade med dem hade en hög risk för exponering för frakt.
"Exponeringsrisken var högst inom 50 km från kusten och eventuella påverkningar kommer att ha störst effekt på hamntätningar eftersom de i allmänhet håller sig nära land."
Under sina undersökningar använde forskarna prediktiva akustiska brusmodeller för att ta reda på nivån på undervattensbrus som enskilda tätningar var sårbara för i Moray Firth, Skottland. Av de 28 observerade djuren förutsågs 20 att utsättas för fartygs ljudnivåer tillräckligt höga för att orsaka tillfällig hörselnedsättning. Bevis för permanent hörselskada hittades dock inte.
Så vad måste göras?
Dr Jones sade: "Urbanisering av den marina miljön kommer oundvikligen att fortsätta, så kroniskt havsbrus bör uttryckligen införlivas i marin fysisk planering och förvaltningsplaner för befintliga marin skyddade områden."