Det var inte alltid den 25 december.
Även om julen firar Jesu Kristi födelse finns det inget omnämnande av den 25 december i Bibeln. (De flesta historiker tror att han faktiskt föddes på våren.) Den valdes inte som den officiella semestern förrän det 3: e århundradet. Vissa hävdar att datumet valts för att det sammanföll med den hedniska festivalen i Saturnalia och firade jordbruksguden Saturnus med fest och gåva.
Tack Prince Albert för ditt träd.
En annan jultradition som härstammar från Saturnalia var julgranen: Under vintersolståndet serverades grenar som en påminnelse av våren - och blev roten av vår julgran. Tyskarna krediteras med att först ha tagit ständigt gröna in i sina hem och dekorera dem, en tradition som gjorde det vägen till USA på 1830-talet. Men det var inte förrän Tysklands prins Albert introducerade trädet till sin nya fru, Englands drottning Victoria, att traditionen tog fart. Paret ritades framför en julgran 1848 - och kungafeber gjorde sitt arbete.
Coca-Cola kom med den röda kostymen.
Tja, Santa hade en mängd färgglada kostymer genom åren - inklusive rött, blått, vitt och grönt - men legenden säger att den populära bilden av hans röda kappa kom från en 1930-tal annons av Coca Cola.
St Nick var mer generös än lycklig.
Visst, du visste antagligen att jultomten kom från St Nicholas, en kristen biskop som levde under fjärde århundradet e.Kr. St Nicholas gav bort sin rikliga arv för att hjälpa de behövande. Han var också känd för goda gärningar som rädda systrar från prostitution. När hans legende spriddes, blev han så småningom känd av namn som Sinter Klaas på holländska - som omvandlades till jultomten. Han är inte bara beskyddare av barn, antingen: St. Nicholas är också skyddshelgon för ogifta kvinnor, fångar, tjuvar och pantmäklare. Hur är det för en stygg lista?
Strumpor har en rolig rot.
Gåva gavs också från Holland. Där firas St. Nicholas festdag 6 december av barn som lämnar skor över natten och hitta små presenter från St Nicolas på morgonen. Enligt legenden kom hängande strumpor från taget av en fattig man som inte hade råd med sina tre döttrar gifter sig: St. Nick tappade en påse med guld nedför skorstenen en natt så att de äldsta kunde gifta sig - men det föll i en strumpa det torkade av elden!
Rudolph heter nästan Reginald.
En copywriter vid namn Robert L. Maj uppfann först udbollsrinden 1939 som en marknadsföringsgimmick för Montgomery Wards semester målarbok. (Kan överväga att namnge den älskade otillräckliga Reginald och Rollo.) Och näsan skulle ursprungligen inte bli röd: En röd näsa betraktades som ett tecken på tecken på kronisk alkoholism, och Montgomery Ward ville inte att han skulle verka som en berusad. Bra att de ändrade det. "Reginald, den blå näsiga renen" har inte riktigt samma ring... eller charm.
Jingle Bells var ursprungligen en Thanksgiving-låt.
James Lord Pierpont, organist från Savannah, Georgia, framförde först en låt han skrev, "The One Horse Open Sleigh, "på hans kyrkas Thanksgiving-konsert. Låten publicerades på nytt 1857 och fick idag titeln. Bonusfakta: Det är också den första låten som sänds från rymden. Den 16 december 1965, Tvillingarna 6 besättningen serenaderade Mission Control efter att de rapporterade se en "rödanpassad" astronaut.
Julen skickar minst 15 000 personer till ER.
Från att hänga lampor på stegar till att steka ur ugnen kan det vara farligt att göra glada. Faktum är att Konsumentproduktsäkerhetskommission uppskattar att i genomsnitt 15 000 amerikaner besöker akutmottagningar på sjukhus varje november och december från semesterrelaterade dekorationsolyckor. För att fylla på det torkar julgranar hundratals bränder, i genomsnitt 17 dödsfall och 13 miljoner dollar i egendomskador årligen.
Merrymaking brukade vara olagligt.
Även om den första amerikanska äggnogspatten skapades av Jamestown-bosättarna, när puritanerna bosatte Boston, var jul olaglig. (Ordet nog kommer från ordet grogg; det vill säga all dryck med rom.) Från 1659 till 1681 skulle det kunna kosta dig böter på upp till fem shilling för att fira den hedniska dagen. Och efter det revolutionära kriget fann den nya kongressen dagen så obetydlig att de höll den första sessionen på juldagen 1789. Det förklarades inte a federala helgdagar under nästan ytterligare ett sekel.
Washington Irving skapade Santa's sweet ride.
Han är mest känd för The Legend of Sleepy Hollowär huvudlös ryttare, men författaren kom också på idén om Julmandens flygande släde. I The Sketch Book of Geoffrey Crayon, en serie noveller från 1819, berättade Irving om en dröm där St. Nicholas flög över himlen i en vagn. Enligt legenden var hans berättelser så populära att de utlöste en julglans i USA och till och med England, så mycket att Charles Dickens enligt uppgift inspirerades av Irving när han gjorde sin egen semester klassisk, En jullåt.
Grinch stal kassan.
Det är svårt att bestämma vilken semesterklassiker att titta först - eller vilken som kommer att vara mest populär bland hela familjen. Men när det gäller kassakontoret, högst upptagna jul filmens tid är Hur Grinch stal julen med Jim Carrey.
Jultomten har sitt eget postnummer.
Varje år översvämmer brev till jultomten postkontor över hela världen. Vissa kanadensiska postkontorsarbetare började till och med svara på dem - men när fler brev kom, inrättade de ett speciellt postnummer för jultomten som en del av en "Santa Letter-Writing Program" kunskapsinitiativ. Postnumret? HOH 0H0.
Favoritkärl har komplicerade historier.
De ursprungliga texterna till "Hark! Herald Angel sjunger "var"Hark! Hur Welkin ringer"Ganska fängslande, eller hur? (Welkin var en gammal engelsk term för himlen.) Och även om "Tyst natt" ryktes att vara ett jule mirakel av fader Joseph Mohr i Oberndorf, Österrike, vars orgel bröts, sanningen var mindre dramatisk: En katolsk präst skrev dikten "Stille Nacht! Heilige Nacht! "I Mariapfarr, Österrike. Två år senare flyttade han till Mohrs St. Nicholas kyrka och bad Franz Gruber sätta den till musik, som de framförde på julafton 1818.
Och semesterklassikern "Santa Claus Coming to Town" har en mindre jovial historia. Låtskrivaren James "Haven" Gillespie ombads att skriva en julesång. Vid den tiden var han trasig, arbetslös och sörjde sin brors död. Trots att han blev överväldigad av sorg hittade han inspiration i de semesterminnen som han och hans bror hade delat.
Xmas tar inte bort Kristus från julen.
Det är faktiskt tvärtom. Enligt Från Adams Apple till Xmas: En väsentlig Vokabulärguide för politiskt korrekt, ordet "kristendom" stavades "Xianity" så långt tillbaka som 1100. X, eller Chi, på grekiska är den första bokstaven i "Kristus" och fungerade som en symbolisk stand-in. 1551 var semestern "Xtemmas" men till slut förkortades till "Xmas."
Amerikaner skickar en otrolig mängd gåvor.
Förra året, den 22 december, Amerikansk posttjänst levererade en häpnadsväckande 28,2 miljoner paket - bryta sitt eget rekord för de flesta paket som någonsin levererats på en enda dag i sin 237-åriga historia. Det är bara EN dag under hela semestersäsongen också!
Mistel torde vara en afrodisiakum.
Att stjäla kyssar brukade bara vara början. Semesterfloraen är en gammal symbol för fertilitet och virility - och druiderna trodde att det var en verklig afrodisiakum. (Så tack dem vid nästa besvärliga semestersfunktion.) Och namnet har till och med en rolig betydelse: Mysla trollfågeln äter bär, smälter frön och dropparna växer så småningom till nya växter. Så, det germanska ordet för mistel betyder bokstavligen "gung på en kvist."
Skinka, inte kalkon, är den festliga favoriten.
Middagsdebatten rasar vidare. Sökningar efter "skinka" och "kalkon" spikar båda under decembermånaden, enligt Google Trends-data. (Även om det inte är någonstans nära hur ofta jag "jag letar efter" kalkon på nätet i november!) Men trots populariteten hos båda festliga förrätter, spiralskårad skinka är fortfarande det mer populära valet för en jul tabell. 2013 köpte amerikaner 318 miljoner pund skinka under november och december, eller 50% av deras årliga totala konsumtion.