Vad jag önskar att jag visste innan jag gick på Shark Tank

Jag var så rädd att jag inte kunde sluta skaka. Jag var på väg att dyka upp på nationell tv på Haj tank, slog mitt företag till en rad investerare med hopp om att få mitt bageri från marken, och jag ville ha det så illa att jag knappt kunde komma ihåg mitt eget namn.

Showens producenter varnade för att detta skulle hända. Oavsett hur mycket du repeterar, reviderar och granskar din tonhöjd, när du står under de scenbelysningarna och att rött ljus är på, är det lätt att bli helt tom. De har faktiskt ett trick för att bekämpa filming av jitters: Har du någonsin märkt hur de flesta platser på showen har två personer som gör en gemensam introduktion? En person säger hennes namn, sedan den andra, och tillsammans tillkännager du ditt företag? Det är en ledtråd att få dig in i ditt spel - bara en kort rad att memorera som kan hjälpa till att sparka bort saker.

I flera dagar övade min partner och jag omväxlande från början. "Hej, jag heter Leah" och "Hej, jag heter Taya Geiger" och "vi är ägarna till

Scratch & Grain Baking Co. "Det är mycket lättare att bara presentera dig själv än att starta i din tonhöjd. Hade min medgrundare, Leah Tutin, inte sagt den linjen, skulle jag bara ha stirrat in i kameran. Det var så nervtäckande till en början, men när du börjar gå blir det mycket lättare.

Tutin och jag hoppade på chansen att vara på Haj tank eftersom vi verkligen ville ta Scratch & Grain till nästa nivå. Vi hade varit i branschen i fyra månader och sålt GMO- och konserveringsfria bakblandningar. Vi trodde alltid att vi skulle vara en enda verksamhet online och en dag stannade vi in ​​vid en lokal mataffär och frågade om de skulle bära våra produkter. De gillade våra cookie-satser och vi gjorde vår första försäljning på plats, trots att de var helt nya inom branschen - när de frågade oss hur många lådor som kommer i ett fall, såg vi ut, "uh, hur många skall vara i ett fall? "Försäljningen präglade oss; Vi gick in i andra butiker och började sälja, och vi insåg att vi var på något, så vi beslutade att gå till Haj tank.

Vår första ansökan var ganska enkel: Vi mailade ett gmail-konto med två till tre meningar om oss själva och ett dumt foto av oss. Det såg ut som om vi slog varandra med träskedar, men uppenbarligen fick producenterna uppmärksamhet - våra käkar sjönk när de ringde oss tillbaka.

Självklart, Haj tank blir det inte Haj tank utan att noggrant vettiga alla som visas på showen. Det första e-postmeddelandet var bara början. Det finns massor av pappersarbete som måste fyllas i - allt måste fyllas i penna, inte skrivas, och varje medlem av ditt team måste fylla i en separat uppsättning pappersarbete, så det finns ingen kopiering från en annan. Dessa var inte bara kryssrutor. Du måste verkligen tänka på ditt företag - vart du har varit, vart du är på väg, vem du är kunder, dina marknadsföringsinsatser och vad som varit mest lönsamt.

Även om vi aldrig klarade det Haj tank, det pappret hade varit värt det. Det är så värdefullt för ditt företag, från att se till att du har en solid affärsplan till att du verkligen känner dina kunder. Vi var tvungna att göra mycket demografisk forskning, och under processen lärde vi oss att vår kundbas inte var vad vi trodde att det var. Vi trodde alltid att det var mammor, men det visade sig att studenter var vår toppmarknad. De vill laga mat utan att behöva ta ut en kokbok, och våra satser gav dem allt de behövde, alla delades ut. När vi började fokusera på att sätta våra kit på butiker nära universitetscampusser, skulle de flyga från hyllorna.

Ansökningsprocessen slutar inte där. Det finns också auditionvideor du måste filma, så vi anlitade en universitetsstudent för att filma och redigera dem för oss så att de skulle se bra ut. Senare hade vi samtal med producenter, tonhöjdsövningar och några dagar innan du är redo att filma, gör du din tonhöjd framför verkställande producenter. Om du inte är tillräckligt polerad, kan du bli avskuren från showen.

Efter att ha investerat så mycket tid och energi i denna process - och höra om hur människors liv har förändrats efter att ha dykt upp på showen - kunde jag inte låta bli att känna mig orolig att gå in i rummet. Men det är det som jag önskar att jag visste innan jag filmade: Hela företaget körde inte på oss och gjorde det bästa möjliga avtalet (eller till och med färgade en affär) i det ögonblicket.

Efter att ha varit på showen har jag hört att flera erbjudanden på showen slutligen inte fungerar. Hade jag visst det, skulle jag ha gått annorlunda på planen. Jag tror inte att jag skulle ha hållit mig så mycket vid den meningen att jag behövde avsluta en affär, oavsett vad, och jag skulle inte ha satt så mycket press på mig själv. Jag var gravid när vi filmade och jag fick mitt barn 20 timmar efter tejpen. Han var sju eller åtta veckor för tidigt; det var så stressad jag var.

Till slut fick vi vad vi ville ha - en affär med Barbara Corcoran (AKA, fastighetsmagulen som grundade The Corcoran Group). Hon har varit fantastisk att arbeta med och hennes insikter om konsumentbeteende online har varit otroligt. När avsnittet med oss ​​var på väg att lufta ringde hon till oss och gav oss en översikt över vad vi skulle göra. "Gör gratis frakt om du kan - människor hatar att betala för frakt - och hålla din prispunkt under $ 19.99", sa hon till oss. Hennes råd var på plats, speciellt med vilka prispoäng folk svarar på, och hon checkar in hos oss varje några månader för att se hur vi har det.

Sedan pågår Haj tank, har vår försäljning ökat dramatiskt varje år. Året efter det att vår avsnitt sändes gick vi från att göra cirka $ 115 000 i affärer till cirka $ 900 000. Vi kunde ha gjort mycket mer, men vi kunde inte göra cookie-satser tillräckligt snabbt för att hålla jämna steg med efterfrågan. Det har gått 2 1/2 år sedan vi dykt upp på showen, och vi slår över $ 3 miljoner i försäljning i år. Vi hoppas kunna bryta 5 miljoner dollar.

Att få en överenskommelse - och den vägledning som den gav oss - hjälpte verkligen tillväxten, men jag tror att jag skulle ha slagit bättre om jag tog bort något av trycket från mig själv. Att få en affär på plats betyder inte nödvändigtvis att det går ut. [Redaktörens anmärkning: Och, som Chef Big Shake bevisade, kan du gå hem utan affär och fortfarande tjäna miljoner.] Det kan vara skrämmande att inse, men det är också frigörande.