Shelby Allen dog från att ta skott i en väns hus

Det var den första natten av jullovet 2008 - en av årets största tonårsfestkvällar. Sjuttonåriga Shelby Allen, en idrottsman, honorsstudent och ivrig shoppare, bad om sin äldre syster Tera's tillåtelse att låna sin VW Beetle för tillfället; hon erbjöd till och med att "detaljera" det.

"Jag sa till Tera att det lät som en ganska bra affär för mig," minns Debbie Allen, flickornas mamma med ett leende. Debbie hade inga beteenden med att ge sin dotter tillåtelse att ta sig ut och spendera natten hos hennes bästa vän Alyssas hus. "Vi kände Alyssa; vi kände hennes föräldrar, "förklarar den mjuka talade 55-åriga mamman.

Även om Debbies sätt kan vara anspråkslöst, har hon alltid varit känd som en av de strängare föräldrarna i hennes grannskap, tack vare hennes tuffa-som-naglar-karriär inom brottsbekämpning. Som 21-åring var hon kriminalvårdare i ett mäns statliga fängelse; Tio år senare arbetade hon som livvakt för Kaliforniens guvernör och hans familj innan hon lämnade huvudstaden för att uppfostra sin familj på landsbygden Redding, Kalifornien. "En säker plats att uppfostra barn", säger Debbie och hennes man, Steve, från området, känt för sina sjöar, grottor, kullar och åkrar med betande hästar.

Det är en plats med en liten stadsvim, där en tonårig tjej inte kommer undan med mycket, särskilt om alla vet att hennes mamma är en före detta polis och hennes pappa är en arbetarrepresentant för de flesta av de offentliga anställda som Bor där.

"Shelby hade varit busted [för att försöka dricka] tidigare; hennes mamma fångade henne på väg till en öl-pongfest, säger Alyssa. Shelby försvann från den sociala scenen i ungefär en månad efter det: Debbie grundade sin yngre dotter och följde därefter ett vakande öga på henne och kontrollerade alltid vart hon skulle och vem hon skulle vara med.

"Den andra jag visste att jag skulle bli mamma förändrades hela mitt liv", förklarar Debbie. "Allt jag gjorde från den tiden var med mina barn i åtanke, mina barn kom först. Jag ville ge dem all den dyrbara kärleken jag kände för dem, och när de blev tonåren, betydde det att vara en vaksam mamma, en som höll saker säkra. "

Trots Debbies ansträngningar fortsatte Shelby att smyga sig lite, medger Alyssa, men "hon var inte denna vilda partyflicka. Shelby festade som de flesta av oss gjorde. Hon framträdde inte som ett oroligt eller humört barn. Hon var nyfiken på alkohol - nyfiken på hur mycket hon kunde dricka tills hon dött, precis som många andra tonåringar. Du dricker bara tills du är ute och sedan sover du av den. "Alyssa pausar och lägger till," Shelby var full av energi och nyfikenhet; hennes motto var "Gräv livet!" Vi ville bara ha det så roligt som vi kunde - och se hur mycket vi kunde komma undan med. "

Den decemberkvällen, efter att ha stannat för tacos, fick Shelby ett samtal på sin cell från en annan kompis, Jane (inte hennes riktiga namn), som bjöd in Alyssa och Shelby till sitt hus. Båda hennes äldre systrar var hemma, förklarade Jane, och hon berättade för de två flickorna att hon drack och alla andra också, säger Alyssa.

När Shelby och Alyssa anlände, efter midnatt, hade familjen druckit tillsammans, inkluderade Jane. Shelby krönade natten på sin mobiltelefon: "Bara familj. Men det är trevligt. Inget som ett [familjens efternamn utelämnade] fest.) "SMSade hon till en vän. Hon knäppte också ett foto av hela baren vid huset (du kan se henne i spegeln, ta bilden), och där ett annat foto från den natten av Shelby, avslappnad klädd i en T-shirt, hennes blonda hår löst, med Jane's far delvis synlig. Hans arm är runt hennes smala axlar, och de två ler brett. Semestern hade börjat.

Ett sista parti

Enligt uttalanden till polisen gick Jane: s föräldrar och hennes äldre systrar på övervåningen till sängen runt klockan 1:00 innan Jane gick i pension, uppmanade Jane's far gästerna att inte dricka. (Han förklarade senare till polisen att han var bekymrad över att flickorna tänkte dricka, och han kände sig tvungen att säga dem att inte göra det.) Han lämnade dem sedan sittande runt den öppna baren.

Det var när drickningen verkligen kom igång. Shelbys dryck som valde var vodka, och hennes mål den natten var att tappa 15 skott av den. "Jag vet ärligt talat inte varför hon fick det numret i huvudet," säger Alyssa. "Kanske såg hon någon göra det på en fest. Shelby var en idrottare [hon spelade volleyboll och var med på längdbanan]; hon hade en konkurrensanda. Vi sa alla till henne att det var en dålig idé, men hon var fast besluten att göra sitt mål. "Hon började döva skotten klockan 01:08. När den första flaskan vodka gick torr fann flickorna mer. Shelby tog ett foto av den andra frostade flaskan och spårade sedan hennes framsteg i texter till vänner.

En halvtimme senare hade den fem fotiga 6-tums, 107 kilos tjejen konsumerat 10 skott. "Sakta ner. Du blir sjuk ", textade en klasskamrat henne tillbaka.

Shelbys meddelanden blev smällare och mer släckare tills hon skickade sina sista texter på kvällen och tillkännagav att hon hade nått sitt mål klockan 01:58.

När Shelby började känna sig sjuk, ledde Jane henne till närmaste badrum för att kräkas. När Shelby tycktes passera, stöttades hon mot toaletten för natten. Hennes unga kompis lämnade sedan för att vara med Alyssa, som vid denna tidpunkt också var sjuk av att dricka, och kontrollerade regelbundet på Shelby. Det är uppenbart att detta parti hade gått ur kontroll.

Cirka en och en halv timme senare sköt Shelbys telefon upp igen. Men den här gången var det Jane som smsade en pojke - en vän till Shelbys - som hon förmodligen hade krossat.

"Hon kommer inte att bli nykter alls", läste Jane texter. "Jag är freaking har ingen ide wat att göra," "hyllan är ute [pojken namn utelämnad] Jag f______ neeed hellp ..." och "hyllan är bara halv snarkning skakar. Jag bad dig så skit just nu. "Pojken erbjöd sig att komma hit men sa att han måste berätta för sin far först. Han kunde skriva en anteckning och lämna, föreslog Jane, och när han avvisade denna idé tappade hon så småningom saken. Pojken skickade en sista text - "Känn dig bättre Shelby :)" - senare på morgonen.

Runt klockan 08.00 förberedde sig husets far, en framträdande veterinär i området, för att öppna läkarkontoret på sin egendom för att behandla dagens första klienter. Avlyssnad av hans dotter, som hade varit uppe det mesta av denna tid, frågade han om föregående natt. "Shelby känner sig inte bra", rapporterade Jane, men hon lät tydligen inget larm.

Det var inte förrän Alyssa vaknade ungefär en timme senare som någon noterade Shelbys tillstånd. Hon gick för att kontrollera henne och blev förskräckt av vad hon hittade: Shelby låg fortfarande i bottenvåningen, helt rörligt. Hennes huvud hängde över kanten på toalettskålen, hennes läpp delade sig från att ha smällat mot porslinet i en ansträngning av våldsam hissning. När Alyssa drog upp Shelby såg hennes väns ansikte strålade i blod. Hon försökte väcka henne, men Shelby förblev svarslös. En äldre syster kallades och ringde sin far. Han återvände snabbt till huset och ringde 911 för att få en ambulans skickad till sitt hem direkt eftersom han hade hittat "a barn som är här, och jag tror inte att hon andas. "På frågan om han var säker på att hon inte andades svarade han:" Jag kan inte... Jag är inte säker på att hon lever just nu. "

Avsändare instruerade honom hur man utför HLR och uppmanade honom att fortsätta tills medicinsk hjälp kom. EMT: erna som anlände till scenen hittade en svag puls, men kunde inte återuppliva flickan. Shelby Allen uttalades död klockan 9:40 på morgonen den 20 december. Hennes blodalkoholhalt var 0,33, fyra gånger den lagliga körgränsen för vuxna i Kalifornien.

Söker efter svar

Allens gick in i ett störande parallellt universum från det ögonblicket. 1987 hade Debbie och Steve förlorat ett barn till ett plötsligt spädbarnsdödssyndrom; de hade aldrig föreställt sig att de skulle behöva sorg så igen. "Den rädslan var alltid med mig", säger Debbie. "Strax innan jag förlorade Shelby såg vi på Stålmagnolier tillsammans; Dotter Shelby dör i filmen, och jag minns att jag tänkte när jag tittade på min kära tjej bredvid mig, Hur skulle jag kunna vara utan henne? Jag sa till min Shelby, 'Lämna aldrig denna värld innan jag gör det; Jag kunde inte ta det igen. ' Vi satt där och grät tillsammans, och hon sa: 'Mamma, oroa dig inte; Jag kommer inte! '"

Debbie och Steve sov i Shelbys säng natten hon dog, i ett försök att känna sig närmare hennes ande. Efter det kunde inte Steve gå in i sin yngre dotters rum i månader. "Huset var bara ett dött hus," säger Debbie. "Jag vet inte hur jag annars kan beskriva det. Och jag fick ta hand om den värsta typen av ångest: att jag inte kunde trösta min baby när hennes kropp dör. Jag fick inte krama henne, kyssa henne, hålla henne, hålla henne varm... hur kan detta vara sant? "

Överväldigad av elände kämpade Allens för att förstå vad som hade hänt. "Vi gissade allt vi gjorde den dagen. Om vi ​​bara hade sagt att hon inte kunde tillbringa natten i Alyssas hus. Om vi ​​bara hade förbjudit sleepovers helt, "säger Steve. "Om Debbie bara hade köpt hennes shopping i Sacramento den dagen, som ursprungligen planerat. Om vi ​​bara hade kontrollerat henne, som vi tidigare... om vi bara hade vetat mer om alkoholförgiftning och binge dricka så vi kunde ha utbildat henne... alla dessa saker går genom våra tankar, till denna dag. "

Undrar hur en natt hemma hos en vän, med föräldrar närvarande, kunde ha gått så fruktansvärt fel, tänkte Steve att kontrollera sin dotters mobiltelefon för ledtrådar. Handdatoren i palmstorleken, komplett med fördärvande texter som skickades till gymnasiumskamrater och foton som knäppts, gav en hjärtskärande men detaljerad redogörelse för vad som hade hänt den natten.

Det väckte också några oroande frågor: Varför hade inte föräldrarna ingripit när Shelby drack så många skott? Varför hade ingen ringt Allens för att rapportera Shelbys beteende så att de kunde komma och få henne? Med vuxna i hemmet (föräldrarna och två äldre döttrar, plus deras vänner), varför hade ingen försökt hjälpa Allens dotter när det visat sig att hon hade problem?

"När vi bad familjen om detaljer, möttes vi en vägg av tystnad," minns Debbie.

Allens överlämnade mobiltelefonen till utredarna. "Vi insåg att det enda sättet vi skulle få svar på våra frågor var att gå till brottsbekämpning," säger Debbie.

Polisen undersökte redan Shelbys död som en procedurfråga. "Det blev klart för mig att försummelse hade inträffat," påminner Gerald Benito, som tjänade som distriktsadvokat vid Shasta län vid den tiden. "När jag först såg bilderna av Shelbys kropp trodde jag att hon hade kvävts. Det var ett massivt blåmärke på hennes hals från timmarna lutande mot toalettkanten. Det var blod över hennes ansikte. Och mobiltelefontekster och bilder gjorde det tydligt att Shelby hade varit i problem i timmar, och ingenting hade gjorts för att hjälpa henne. "

"Safe Home" -haxen

Genom intervjuer med lokala tonåringar och föräldrar fick utredare veta att huset där Shelby dog ​​hade ett rykte som ett "säkert hem." Säger Benito: "Föräldrar i samhället berättade för oss att föräldrarna tillät vad de kallade "ansvarsfullt drickande." [Föräldrar som dessa] tror att man kan dricka mindreåriga säkert; att även om tonåringar överdrivar det, som de ofta gör, så länge de blir chaperonerade och inte kör, så kommer inget tragiskt att hända. De tror att barn kommer att experimentera med att dricka ändå, så det kan lika gärna hända hemma, med vuxna närvarande. "(Jane's far sa till polisen att han tillät inte andras barn att äta alkohol i sitt hem, även om han medgav att han tillät sina mindreåriga barn att dricka i måtta.)

När de talade med polisen, blev Allens chockade över att upptäcka att även om det var olagligt att tillhandahålla alkohol till en minderårig som inte var ens eget barn I Kalifornien gav staten betydande immunitet för värdar i denna situation genom det som var känt som Civil Code Section 1714, som blev lag i 1978. När det antogs ansåg lagstiftare att alltför många kostymer lämnades in mot djupa fickvärdar - att gästerna överdullade, vilket ledde till skador och vägrade sedan ta på sig skylden. I ett nötskal säger koden att de som väljer att dricka för mycket är ansvariga för vad som händer, inte de som tillhandahåller alkoholen.

För närvarande har 23 stater en viss grad av social värd immunitet som skyddar de som serverar mindreåriga gäster. Vid Shelbys död var Kalifornien en av endast ett fåtal stater för att ge sociala värdar nästan fullt civilrättsligt skydd. Det är en ansvarsfull hållning, säger många - inklusive Patrick Beasley, Redding-advokaten som bevaras av familjen som var värd för Shelby Allen den kvällen hon dog.

"Om jag lägger en femtedel av vodka framför dig, är det ditt val [om] att dricka det och hur mycket av det att dricka," säger Beasley. "Huruvida du missbrukar det eller inte har ingenting med mig att göra."

"Inte om drinkaren är ett barn", säger Debbie Allen. Och fler och fler föräldrar börjar komma överens. "Dricka mindreåriga är inte en moralisk, konstitutionell eller kulturell fråga", säger Cindy Schaider, verkställande direktör för Casa Grande Alliance, en icke-vinstdrivande koalition för drog- och alkoholmissbruk i Arizona som bland annat arbetar för att göra social värd för minderåriga till ett straffbart brott. "Det är en hälso- och säkerhetsfråga. Gemenskaperna erkänner detta och därmed den ökade uppmaningen till dessa sociala värdförordningar. "

Målet för människor som stöder ansvaret för social värd är enkelt: "Husägare [eller hyresgäster] kan inte längre hävda att de inte hade någon aning om att minderåriga dricker i deras lokaler. Dessa lagar gör invånarna skyldiga till eventuella mindre dricksvatten som äger rum i deras hem och / eller skada eller skada som uppstår som ett resultat, Anthony Wagner, politik- och mediastrateg för Institute for Public Strategies, en ideell grupp för folkhälsa och säkerhet i San Diego. (Wagner har också bidragit till att forma och genomföra förordningar om socialvärd.) "Vuxna måste förstå varför mindreåriga att dricka är farligt, och att servera sprit till någon under 21 år är inte värt vad det skulle kunna kosta du."

En dödlig rit av passage

Det är ett svårt meddelande att komma över när dricka tonåring kvarstår som den stora amerikanska passriten. Tänk på hur det visas i filmer: Från Sexton ljus (släpptes 1984) till Superdåligt (2007) och därefter har drickande mindreåriga gett decennier av underhållning som kommer i åldern. Generationer har fnissat över hinkar med popcorn när tonåringar har kräkat på varandra, gått ut, vaknat i konstiga sängar och förfört varandras bästa vänner, flickvänner och till och med föräldrar, bara för att komma fram på morgonen efter med en baksmälla, några vilda upplevelser, skyrocketing popularitet och en värdefull livslektion lärt sig att känga.

Det är Hollywood-versionen. I verkliga livet är resultaten för ofta tragiska. Enligt Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) rusas mer än 500 mindreåriga drickare till ER på en typisk dag, och cirka 5 000 personer under 21 år dör årligen av alkoholrelaterade skador - ett antal experter är snabba att påpeka, det är troligtvis lågt på grund av underrapportering.

Det finns ett enkelt skäl till att mindreåriga drickare är så troliga att bli skadade eller dö: "Barn dricker för att bli berusade," säger Frances M. Harding, chef för SAMHSA: s Center for Substance Abuse Prevention. "De äter inte ett glas vin med en måltid och tycker om samtalet. De dricker fem drycker eller mer när de dricker. "Landmärket College Alcohol Study utförd av Harvard School of Public Health (en 14-årig ansträngning som involverar fyra nationella undersökningar) fann att drickstilen för många högskolestudenter var "en av överskott och berusning. "En av fem studenter var en ofta binge drinker, och denna grupp studenter konsumerade tre fjärdedelar av alkoholen som alla studenter drack.

Tekniskt definierat som att konsumera fem eller fler drycker vid enstaka tillfällen för män och fyra eller fler drycker för kvinnor, kan binge dricka ha en förödande inverkan. "Vi åtalar tonåringar som annars verkar vara bra barn för allvarliga brott hela tiden, från rån till våldtäkt, och jag måste säga cirka 90% av dessa involverar alkohol," rapporterar Todd Spitzer, en 20-årig veterinär i brottsbekämpning (han har varit polis och åklagare) och före detta statsförsamlingsman som författade en lag i Kalifornien som antog tuffare påföljder för mindreåriga DUI lagbrytare. "Barnen gör bara riktigt dumma saker när de dricker, för deras bedömning är nedsatt."

Experter varnar för att unga hjärnor helt enkelt inte kan behandla denna mängd alkohol. "Hjärnan slutar inte växa förrän i mitten av 20-talet, och en av de första områdena i hjärnan som drabbats av alkohol - och påverkas mest dramatiskt - är det område som ansvarar för bedömning och beslutsfattande, "förklarar Schaider.

Även om beteendrinkande beteende faktiskt är nere (från 10,7% 2002 till 8,8% 2009 bland 12- till 17-åringar, enligt National Survey on Drug Use and Health), betyder detta inte att föräldrar kan andas ett lättnads ​​suck. "Det som mest berör mig är föräldrarnas inställning till att dricka", säger Daniel G. Amen, M.D., en barnpsykiater, medicinsk chef för Amen Clinics (med huvudkontor i Newport Beach, Kalifornien) och medförfattare till Ta bort hjärnan: 10 steg för att bryta de missbruk som stjäler ditt liv. "Det finns en kraftfull motkulturell påfrestning, och ett av sätten du ser det är toleransen för" mjuk "droger - som alkohol, receptbelagda mediciner och kruka. När du har minskat tanken på att ett drog är farligt går användningen av det läkemedlet upp, säger Dr. Amen. "Om föräldrar tycker att dessa ämnen inte är skadliga, borde de bara se hjärnans skanning. Alkohol minskar funktionen och blodflödet. När hjärnan befinner sig i denna period med intensiv tillväxt störs utvecklingen dramatiskt. Barn med ofta alkoholanvändning är helt enkelt nedsatta. "

Ändå tror många föräldrar att dricka alkohol är ett relativt säkert alternativ till droganvändning, säger Harding. År 2005 fann faktiskt Century Council Survey att 21% av mammor av mindreåriga flickor trodde att det var OK för tonåringar att dricka under föräldrakontroll och 20% sade att dricka var en naturlig del av att växa upp. "Vi måste ändra det föråldrade tankesättet", insisterar Schaider. "Socialhosting köper in tankarna att barn kommer att dricka oavsett vad. Men om vi utbildar våra barn om den permanenta skada som alkohol gör, är jag övertygad om att barnen själva inte vill dricka. Om föräldrarna utbildades om den senaste forskningen om dricka, skulle de inte heller vilja att deras barn ska dricka. "

Den juridiska kryphålen

Shelbys död tvingade Debbie Allen att undersöka vad som hade dödat henne. "Jag fick reda på att partikulturen hade drastiskt förändrats sedan jag festade som tonåring," förklarar hon. "Barn dricker annorlunda och får inte lära sig att sättet de dricker kan döda dem." Men det som chockade Debbie mest lärde mig att fler och fler föräldrar deltog i denna farliga drickkultur genom att låta minderåriga få tillgång till alkohol. Säger Debbie: "Shelby ljög för oss om hennes vistelseort så att hon kunde gå till ett hus där hon kunde" ha kul "att experimentera med olagligt drickande. Hon fattade dåliga val, men dessa dåliga val borde inte ha lett till hennes död. Shelby borde ha vetat bättre... vi borde alla ha. Jag förstår nu."

I allt högre grad har föräldrar som "får" farorna med mindreårig dricka haft det med föräldrar som inte gör det. Tjugosju stater har nu lagar om social värd på böckerna. Richard Campbell, en rättegångsadvokat med expertis i ärenden om socialvärd, vet hur fel tonåring som dricker kan gå. Han citerar ett fall i Easthampton, Massachusetts, 2007, där Alexis Garcia, 15, och hennes bästa vän delade en flaska vodka som kameran hade fått från sin pappa som gåva. Efter att de två satte ner det, gick Lexi på övervåningen för att ta en dusch och sober upp. Hon hittades med vänd nedåt i badkaret, druknade. Han påminner om 17-åriga Meaghan Duggan, som, medan han drack på ett husfest i källaren i en nära väns norra Andover, Massachusetts, hem, snubblade på ett steg, led en skallefraktur och dog som berusade mindreåriga partier steg upprepade gånger över hennes kropp, medan hushållens far var helt medveten om att de mindreåriga dricker på.

Så lika chockerande som dessa fall är, kan staten ofta inte anmäla straffrättsliga anklagelser, vilket kan leda till fängelsestraff mot värdarna. Campbell kallar civilrättsliga åtgärder, som kan ge ekonomisk ersättning, "de enda föräldrar som har tappat ett barn kan ha. Men de flesta av mina klienter som söker civilskada gör det inte för pengarna - de flesta bryr sig inte om de någonsin ser ett öre. De gör det för att skicka ett meddelande, för att avskräcka andra föräldrar som är frestade att kasta sådana "säkra" drickspartier. "

För Allen-familjen ville distriktsadvokat Benito söka rättvisa för det som hade utvecklats sent samma decemberkväll. Han tog Shelbys fall till en storslagen juryn, och deras ståndpunkt var tydlig: Gå efter föräldrarna i värdfamiljen. "Men juridiskt kunde jag inte, för genom att verbalisera beställningen att inte dricka (även om alkohol var lättillgänglig), genom att ringa 911, av att utföra HLR, och inte heller genom att vara medveten om hur allvarligt Shelbys tillstånd var, [föräldrarna] var inte juridiskt ansvariga för vad som hände, " Säger Benito. "Ursprungligen trodde jag att jag inte kunde överklaga Jane. Men mobilsändningen indikerade tydligt att hon var närvarande hela tiden Shelby dör. Och att Shelby dog ​​som ett direkt resultat av den här flickans underlåtenhet att ge stöd. "I det rättsliga systemet baseras det på vad som är kallas "att skapa en skyldighet" eller ansvar - i denna situation betyder det att tillhandahålla det olagliga ämnet (sprit) till den punkt som en annan person blir fullständigt nådd: "Som ett resultat, i en straffrättslig domstol, har du då ansvaret för att åtminstone söka hjälp för den personens räkning." Lägger Benito till.

Hans beslut att väcka anklagelser om ofrivilligt manslag mot 16-åriga Jane var inte ett populärt beslut i samhället. "Låt henne ensam", skrev en bloggare ilsket. Andra anklagade Allens för att försöka hitta människor som skulle ha skylden för sin dotters död och sa att det var Shelby som hade druckit alkoholen som dödade henne.

"Distriktsadvokaten fattade sitt beslut att åtala Shelbys vän utifrån hans syn på lagen," säger Debbie. "Han tillbringade en hel del tid på att förklara sin juridiska teori för oss, och när vi förstod varför anklagelserna var lämpliga stöttade vi åtalet... Våra lagar säger att du arkiverar i civil domstol för att söka ersättning för skador orsakade av andra, "förklarar hon, sväljer sedan hårt och lägger till," och min familj har skadats på sätt som inte kan beskrivits. Mitt liv kommer aldrig att vara detsamma. Jag känner fortfarande att jag är gjord av sten - det är så jag har känt sedan dagen Shelby dog. Det försvinner inte. Jag har kommit fram till vilken tröst jag kan från min tro, men vilken fruktansvärd inverkan detta har haft på Tera, på min man, på vårt äktenskap. "

Debbie reciterar sedan lugnt och metodiskt en lista över de specifika skälen som Allens lämnade in sin civila rättegång: "Familjen i fråga har aldrig varit skyldig att säga sanningen under ed; familjen bjöd in min dotter till sitt hus efter midnatt när familjen redan hade druckit; denna familj gav min dotter okontrollerad tillgång till en full bar och lämnade henne med två andra tonåringar, medvetande om att de kunde dricka alkohol; en familjemedlem såg min dotter bli allvarligt sjuk till den punkt där någon normal person skulle ha krävt akut medicinsk hjälp. Enligt min åsikt valde denna familj medvetet att inte kräva medicinsk hjälp som skulle ha räddat hennes liv. "

Debbie pausar ett ögonblick och säger sedan tyst, "Jag önskar nästan att detta hade hänt ute på gatan, för åtminstone där tror jag Shelby skulle ha fått hjälp. En främling skulle åtminstone ha ringt 911 för Shelby. En främling skulle ha försökt kontakta sina föräldrar. Min dotter gjorde dåliga val den natten, men tonåringar gör dåliga val. Det är vårt ansvar som vuxna att hjälpa dem att överleva de dåliga valen. "

Som svar på kritiker som säger att Jane var för ung för att veta hur man skulle hantera en sådan svår situation uppdaterar Benito frågan: ”Vi bad henne inte om att utföra hjärtkirurgi eller hjärnavfall; Vi bad henne helt enkelt berätta för en vuxen. Alyssa, en flicka i liknande ålder, visade oss hur vi ska agera i den här situationen. När hon såg Shelbys tillstånd berättade hon omedelbart till en vuxen - en äldre syster - som ringde fadern. Detta startade kedjereaktionen för att få Shelby hjälp. Detta var rätt händelseförlopp. En flicka i liknande ålder gjorde rätt sak. "

Tidigt i textningen markerade det ögonblick då Jane beskrev Shelby som "halv snarkande skakning" en kritisk vändpunkt i nattens händelser: Den rättsmedicinska patologen som tilldelades fallet berättade för Benito att hon troligen hade krampat på det punkt. "Hade medicinsk hjälp anlänt, kunde Shelby ha överlevt," säger Benito.

I november 2009 frikändes Jane. Den ärade parlamentsledamoten Daniel Flynn utsåg att hon inte hade uppträtt på ett kriminellt försumligt sätt och fann att det var oklart hur den andra flaskan med vodka hade tillhandahållits för Shelby för att uppfylla sin "orubbliga avsikt" till 15 vodka-skott som natt. Trots utfallet insisterar Benito på att detta förfarande ökade medvetenheten om hur farligt binge drinks och social hosting kan vara - och kommer att fortsätta. "Om ett liv räddas på grund av den medvetenhet som detta väckte, är det värt det," säger han.

I sitt uttalande till pressen betonade Adam Ryan, advokaten som representerade den anklagade tonåringen under förfarandet, att där var ingen vinnare i fallet, med uppgift att hans klient hade förlorat en kär vän och att hon skulle behöva leva med den förlusten - och hennes roll i den. Han hävdade att hans klient hade varit för ung och oerfaren för att inse att hennes vän riskerade att dö av alkoholförgiftning.

Medan värdfamiljen inte kan kommentera offentligt om Shelbys död av juridiska skäl, försvarar Beasley dem i civilmål, insisterar på att hans klienters liv har vänt upp och ned eftersom en "djupt störd flicka... på ett självmordsuppdrag "blev inbjuden till deras hem för natten - och valde att dricka sig själv till döds där. "Det här fallet, som handlar om hämnd och pengar, borde aldrig ha varit rättat," säger han. "Det som hände var en hemsk tragedi. Jag hatar det här fallet. Men Allens borde ha öppnat sina armar för mina klienter, för deras unga dotter, som har drabbats enormt över hennes väns död, istället för att surras ut vinkligt. "

"Vi gör inte Shelby för att bli en körpigl," svarar Mark R. Swartz, Gold River, Kalifornien, advokat som representerar Allens den här gången. "Det har visat sig att ingen tvingade henne att dricka." Vänner och lärare intervjuades efter Shelbys död, men ingen presenterade en bild av henne som en orolig tonåring. Oavsett Shelbys rykte fortsätter Swartz, "om hon var utan kontroll eller dricker för mycket, var det hennes vän [Jane's] ansvar att berätta föräldrarna vad som hände. Fadern borde i synnerhet ha vetat bättre än att lämna en grupp tonårsflickor ensamma med tillgång till en full bar. Han borde ha vetat vad som hände i hans eget hus. Och han borde inte ha tillåtit tillgång till alkohol till mindreåriga barn, särskilt när han var orolig för att de var intresserade av alkoholen. "

Allens var djupt besviken över att det inte fanns något straffrättsligt ansvar för någon av familjemedlemmarna, inte ens en anvisning för att tillhandahålla alkohol till en minderårig. De lämnade in sin civilmål mot värdfamiljen förra våren; rättegången kommer att börja i augusti. Jane's familj har förnekat alla anklagelser.

Stämningarna slutar inte där: Beasley, värdfamiljens advokat, har väckt ett motkrav mot Alyssa och har åtalat henne för tragedi som utvecklades den kvällen och hävdade att Alyssa borde ha sökt hjälp för Shelby och genom att inte göra det, bidragit till henne död. Alyssa har förnekat dessa anklagelser.

Ett mors uppdrag

Allens säger att kostym inte handlar om vedergällning. Det handlar om att hitta mening och göra lite bra i kölvattnet av Shelbys död. Spiran till en idé fick rot i Debbies sinne strax efter hennes förlust. Vad kunde andra lära av denna tragedi? Hur kunde hon hjälpa andra tonåringar och föräldrar när den rättsliga processen började på sitt eget spår? Idén att dela de sorgliga lektionerna från den natten tog form och när Shelbys begravning - höll den helgen efter hennes död - information om vad Debbie kallade "Shelbys regler" var tillgänglig för sörjande efter service. Debbie Allen gav sin första presentation om alkoholförgiftning den 5 januari 2009, inte riktigt tre veckor efter att ha begrat sitt barn.

"Livet ger dig två val när du lider av en tragedi: ge upp eller gå vidare. Jag har en man och ett annat barn att älska och ta hand om. Jag måste gå vidare, för deras skull om inte min, "säger Debbie. "Men nu har jag också en mammas passion att utbilda tonåringar om farorna med alkoholförgiftning mitt i denna nya kultur av binge dryck - en fara som många inte vet om, och en fara som min familj lärde sig på på det svåraste sättet tänkbar. Det handlar inte om att vara stark; det handlar om att göra vad som behöver göras, oavsett hur du känner dig, oavsett hur ledsen du är. Jag tror - och trodde nästan direkt - det här var vad Shelby skulle ha velat att jag skulle göra. "

Och så satte Debbie ut för att utbilda studenter om farorna med binge dryck och alkoholförgiftning genom Shelbys regler, en ideell grund för utbildning. "Shelby brukade säga till mig: 'Mamma, berätta bara för mig hur saker fungerar. Det är så jag är uppkopplad, säger Debbie. "Vad hon menade var att hon inte skulle göra eller inte göra något bara för att jag berättade för henne att jag stod på det. Hon krävde skäl. Fakta. Förklaringar. Jag tror att de flesta barn gör det.

"Om jag hade berättat för henne hur alkohol påverkar kroppen, hur alkohol slappnar av varje muskel i kroppen, inklusive gagreflexen, så att om din kropp försöker få bli av med spriten som förgiftar det, musklerna i halsen kan vara för långsamma för att svara, och du kan kväva av din egen kräk eller inte kunna spela på Allt... om jag hade förklarat dessa detaljer för Shelby, kanske hon fortfarande lever. "

Så, Debbie säger, "Jag förklarar det här för dessa [andra] barn. Jag medger att jag inte visste tillräckligt om farorna med alkohol för att utbilda mina barn om dem ordentligt. Jag ser till att andra barn vet, 'Vid tveksamhet, ring 911' och 'Kräkningar = Alkoholförgiftning.' "Det här är två av nyckelmottorna framträdande i materialet som Debbie delar ut vid sina samtal och i public service meddelanden hennes organisation distribuerar. Hon har fått uppskattnings- och intressebrev från hela landet - uppmärksamhet som delvis framkallades av att Shelbys farbror, verkställande producent för NBC-serien ER vid den tiden hade hans systerdotter historia vävt i showens sista avsnitt, som sändes våren efter Shelbys död.

I över 100 klassrum och auditorier längs västkusten har Debbie visat en 8-ounce vattenflaska och noterat att det var den mängd alkohol som hittades i hennes dotters kropp. "Jag förklarar att ungefär en blodalkoholnivå på 0,16 kastar barnen i allmänhet upp och efter 0,30 passerar de ut. Att låta någon gå bort efter att ha druckit och lämnat den personen att "sova av" kan faktiskt lämna någon att dö, säger Debbie. "De flesta barn vet inte att det enda sättet att rädda den personens liv om han eller hon faktiskt har haft för mycket att göra dryck är att få läkare omedelbart. "" Shelbys regler "delar specifika steg att vidta: Väck personen upp; skaka honom; knipa honom; om han inte svarar, ring 911 och involvera en vuxen.

Målet, insisterar Debbie, är inte att "lära barnen att dricka", som vissa föräldrar inom samhället har klagat, utan att ge barnen en utbildning som uppmuntrar dem att ta alkohol på allvar, förhoppningsvis undvika det helt, och erkänna en dödlig situation och ta det lämpliga steg. Debbie är särskilt stolt över berättelserna hon hört om mindreåriga som räddade sina vänner från alkoholförgiftning - eftersom de visste vad de skulle göra. "Efter en presentation som jag gav i Anderson, [CA], när en tonåring började kräkas efter att ha druckit på en fest, marscherade hans vänner omedelbart hem," påminner hon. "Pojken kom hem och kollapsade i sin mors armar." Hans mor tog honom sedan till akutmottagningen, där han framgångsrikt behandlades för akut alkoholförgiftning. "En av mödrarna kollade för att se om dessa pojkar var i gruppen som hade sett min presentation, och det var de," rapporterar hon glatt. "Det är ett bevis på att denna typ av alkoholutbildning verkligen kan rädda liv."

Debbie turnerar ofta med Shelbys bästa vän, Alyssa - nu en universitetsstudent - som fortsätter att ha mardrömmar om den natten. Alyssa, som beskriver sig själv som att ha varit "skuldridd i månader", samarbetade i utredningen av Shelbys död. Hon medgav också att ha varit mindreårig som dricker, serverade sina 50 timmars samhällstjänst med stiftelsen Shelby's Rules och gjorde frågan om alkoholförgiftning och mindreåriga som dricker sitt seniorprojekt. Hennes nyfundna nolltoleransperspektiv på dricka mindreåriga har dock inte gjort henne populär bland barnen i hennes ålder.

"Min ståndpunkt är att tonåringar inte ska experimentera med alkohol, vilket innebär att de inte borde dricka alls, för det de slutar göra är att se hur mycket de kan dricka innan de går ut eller blir sjuka. De tänker inte på alkohol som något som kan döda dig, säger Alyssa. "Barnen på vår gymnasium, precis efter att Shelby dog, var alla chockade och rädda raka. Men det varade inte ens så länge. Nu dricker de flesta precis som de gjorde tidigare. En av våra vänner pratade med mig häromdagen om hur slösat hon blev, hur hon kastade upp, och jag såg bara på henne som, Lärde du ingenting från Shelbys död? Barnen förstår det inte. De behöver mer information och de behöver höra den oftare. "

Debbie är också involverad i andra aspekter av frågan om tonåring. Hon lobbys för tuffare lagar om mindreåriga och sociala värdar. Förra våren vittnade hon för passagen av AB 2486, en räkning i Kalifornien som försöker hålla vuxna civilrättsligt ansvariga för skadestånd om de medvetet tillhandahåller alkohol till mindreåriga drickare i sina hem. Vid utfrågningen uttryckte de flesta - liksom statens senator Noreen Evans - bestörtning. "Jag måste säga, jag trodde alltid att det här var lagen och jag är bara chockad över att få reda på att det inte är det," sade Evans och skakade på huvudet. "Det borde ha varit lagen hela tiden." Den 30 augusti 2010 blev lagförslaget statlig lag. En följeslagande amnesti-räkning - som ger brottsligt skydd för minderåriga som ringer 911 för att hjälpa en mindreårig dricker i svårigheter - undertecknades i lag en månad senare.

Så lika nöjd som hon är med dessa resultat har Debbie Allens väg som aktivist varit en förfalskad - inte bara på grund av förlusten som hon har utstått, utan också på grund av mottagningen som hennes handlingar har uppfyllt med. "Jag har tappat goda vänner till följd av själva incidenten och efterdyningarna", säger hon, "föräldrar till Shelbys vänner - som var mina vänner - som inte har tillhandahållit stöd vi har bett om: avtal om att föräldrar inte ska låta barnen dricka i sina hem, eller hjälpa till med våra ansträngningar för att ändra lagar som ger immunitet för föräldrar som do."

Denna typ av säkerhetsskada ger Debbie inte ens en split sekund av paus. Hennes uppdrag är tydligt. "Jag har fått folk att säga: 'Du har vänt ditt hela liv till den här frågan; det måste vara väldigt terapeutiskt för dig, säger hon. "Det är det inte terapeutisk. Varje gång jag håller en presentation är det smärtsamt. Min sorg har inte minskat. På vissa sätt har det vuxit med tiden. Ingen barn ska behöva dö på ett kallt badrumsgolv medan föräldrar sover varma i sängar i närheten. Jag är fast besluten att rädda barnens liv. Inte mitt barn. Det är för sent för mitt barn. Andras barn. Din unge."

RELATERAD:Vad du ska berätta för din tonåring om att dricka

Den här historien dök ursprungligen i april 2011-numret av Good Housekeeping.