Träsnitt: Hatchet och Bear

Det är en underbar varm vårdag i en lapp skog nära Frome i Somerset. Över huvudet rusar en vind genom löken på ek, ask och bokträd; chiffchaff och bröst dartar och sjunger mellan grenar; och en sötluktande filt av blåklockor mjukar det rotbelagda golvet. En solstråle strålar genom taket och fångar på något silver, sedan, bland skogens ljud, kommer den otänkbara sprickan av en yxa genom trä.

"Träd är otroliga."

"Välkommen till mitt kontor", säger EJ Osborne, tillverkare av handskårna träskedar och grundare av Hatchet och Bear. Hon lägger försiktigt ner hackaren och plockar upp hälften av stocken som hon är uppdelad i två och inspekterar dess unika korn av bruna och guld med en glimt i ögat: "Träd är otroligt. När de växer skapar de detta vackra material. Jag formar det bara till något användbart - de gör det hårda arbetet, inte jag. "

EJ lägger exemplet till en redan stilig samling av fallfallsstycken i en påse vid hennes fötter, som hon kan ta, tack vare ett avtal med skogsägaren. På vissa soliga morgnar stannar hon i skogen för att fortsätta sitt arbete, sittande på en trädstubbe, hennes vita Staffordshire bull terrier Polo vid hennes fötter och omgiven av potatisliknande peelingar av trä - men idag har hon en stor för att uppfylla. EJ har lanserat Hatchet & Bear för två år sedan och har fått ett erkännande för sina ödmjuka träskedar som hon har svårt att tro. "Jag började göra tio i veckan och sälja dem på den lokala marknaden," säger hon. "Nu producerar jag 50 på samma tid och har kontaktats av återförsäljare på gatan som vill ha mina varor."

"Jag började göra tio i veckan och sälja dem på den lokala marknaden."

Tillbaka i det främre rummet-cum-verkstaden i hennes radhus i Frome väljer EJ sitt trä - främst valnöt, sycamore, fältlönn och körsbär, även om hon kommer att använda allt lövträ som hon kan hitta. "De flesta stormskador händer med äldre träd, som har de mest intressanta kornen," förklarar hon.

Den enda förutsättningen för EJ är att virket är grönt eller nyskördat och därför högre i fuktinnehållet, så mjukare och lättare att forma. Hon använder en yxa, en rak kantkniv och en skurkkniv: först tar hon bort överskott av trä runt en mall markerad på en delad gren eller stock; nästa, förfina formen med ett vass blad; och slutligen, skopa ut skålen i fyra säkra slag. Det finns ingen arkivering eller slipning eftersom hon tror att du får en jämnare finish med en kniv. Varje bit lämnas sedan att torka och härda ett par dagar innan de gnides med linolja och bivax för att skydda träet och få fram de naturliga nyanserna. Det som en gång tog henne en dag att göra, kan EJ nu göra på en halvtimme.

Naturligtvis kreativ och med en livslång kärlek till träd - hon studerade trädgårdsodling och senare produkt design på universitetet - det var inte förrän EJ flyttade till Frome från London 2012 som hon försökte träsnideri. "Jag blev medveten om de stora skogstränderna här när jag gick med min hund. Sedan fick jag influensa och hade i ett feberande tillstånd idén att göra en sked. Jag vet inte var det kom ifrån. Så jag tog en Stanley-kniv och började bli vit. Jag var så upphetsad - jag visste att jag hade hittat hantverket för mig, säger hon. Hon tillbringade en dag med den berömda experten Robin Wood, behärskade grunderna och återvände sedan hem för att öva på egen hand: ”Det kändes naturligt. Jag fick makt. Jag visste att jag inte ville visa onödiga saker; skeden är det ultimata verktygsverktyget. Innan romarna åt alla med träskedar och skålar som de skulle ha med sig. Det finns inget som att äta från detta naturliga material. "

Ett nattligt hantverk

I 12 månader perfektionerade hon sin första kollektion - att äta skedar med slungade sidor. Med en stark nacke och djup skål, inspirerad av designen av fartygs kölar och medeltida artefakter, görs de att hålla. Hon arbetade främst på natten, när hennes dotter Orla, nu fyra, sov, lärde var och i vilken riktning hon skulle klippa, och hur mycket ved att ta bort: "Jag hade vittnat i de tidiga timmarna vid elden. Det var som ett beroende. "

Kornskedar, kaffeskedar och omrörare gick med i hennes första skapelse, sedan spatlar, burkskedar och omhandlade grönsaksskalor. Förra året introducerade hon skärbrädor brända med en blåsor - "Jag kallar det försmyckning med eld" - och Viking skäggkammar, ett samarbete med First Olympian skäggoljor. EJ började också köra skedskapande verkstäder för att dela processen, från trädidentifiering till skörd och snidning.

Finputsning

Den gjorda formen, EJ plockar upp sin skurkkniv och pressar den mot huvudet på en snart sked. Ett knasande ljud blir högre när hon hugger djupare in i skogen. Hon kör ett finger över de mjuka böljningarna av skedens skål och placerar den med de andra färdiga artiklarna och vänder sedan uppmärksamheten åt några som har torkat och härdat. Med hjälp av en uppvärmd, platt huvud, ger hon verket sin finputs: markerar träet med den distinkta geometriska Hatchet & Bear-logotypen.

Polo reser sig upp från golvet och nuzzar EJ: s sida. Det är dags att gå. Hon har ringt från en man med ett 100 år gammalt körsbärsträd som huggs ner. "Människor ringer ofta när de har trä de behöver växla," säger hon. "Jag är glad att tvinga. När allt kommer omkring är deras avfallsvirke mitt försörjning. "Och med det är hon ute igen, kläcker i handen och en fjäder i sitt steg.

För mer information om EJ och hennes arbete, besök Hatchet och Bear.