När "Taking the Edge Off" blir fullblåst alkoholism

För andra såg Chenoa W.s liv ut som något ur en saga - hon hade en kärleksfull, stilig man, två bedårande barn och lyxen att vara en mamma som var hemma på en liten gård i Oregon - men bakom stängda dörrar sönder hennes berättelseliv under en tung hemlighet: Chenoa är alkoholist.

Det började strax efter att parets andra barn föddes 2008. "Jag befann mig med en nyfödd pojke, en 2-årig tjej, och jag sorgade fortfarande förlusten av min mamma, som dog när jag var gravid med min dotter," säger Chenoa. "Jag kände mig överväldigad ibland och det fanns denna tomhet inuti mig."

I slutet av särskilt utmanande dagar började hon dricka ett glas vin "bara för att ta kanten." Med tiden smuttade hon på ett glas vin varje natt - sedan två glas, sedan tre. I början väntade Chenoa till 17.00. att poppa korken "för det var den godtagbara timmen." Men när månader gick, skulle hon bryta ut vinet tidigt på eftermiddagen.

"Det blev en enorm fråga i mitt äktenskap," medger hon. "Min make, Tyler, visste inte om han skulle gå in och få en nykter hustru eller en hustru som redan har haft tre glas vin."

Men sagofasaden var kvar. Ingen utanför deras hus visste om Chenoos ständigt förvärrade tillstånd. "Jag kunde framställa en mycket normal livsstil," säger Chenoa. "Jag lyckades fortfarande få middag på bordet, mina barn gick på privatskola, jag gick till gymmet, jag såg alltid bra ut. Och ändå passerade jag nästan varje natt från att dricka efter att barnen gick till sängs. "

Dricka till Rock Bottom

Som hennes missbruk intensifierades, Chenoa skulle försöka gå utan vin även för bara en dag. "Jag minns detta så levande - jag vaknade på morgonen och jag lovade mig själv, 'jag tänker inte dricka i dag'," säger hon. "Men klockan 16.00 skulle jag befinna mig med ett glas vin i handen."

Hon visade också andra tecken på alkoholism: "Jag skulle inte äta mycket för att jag ville bli snabbare surr, och jag började köpa lådorna vin istället för flaskorna så att min man inte visste hur mycket jag drack."

Så småningom tog alkohol över hennes liv på skrämmande, farliga sätt. Medan hon vill hålla några av sina handlingar privata av respekt för sin familj, erkänner Chenoa att ha kört berusad med sina barn i bilen.

I februari 2012 träffade hennes man hans brytpunkt.

"Han satte sig på soffan mitt emot mig och sa: 'Är du äntligen redo att sluta dricka?'" Minns Chenoa. "Du skulle kunna tro att det skulle vara ett riktigt enkelt beslut för någon att fatta, särskilt när de såg att deras liv helt släpptes framför dem. För en alkoholist är det inte lätt att säga "Jag är redo att sluta." Det skrämde mig ihjäl att tänka på hur mitt liv skulle vara utan alkohol. "

Chenoa fattade det livsförändrade beslutet mitt i en väns Superbowl-fest. När vinet, öl och cocktails flödade runt i rummet, gick hon ut och gick till sin första Anonyma alkoholister (AA) möte. "Jag visste att jag inte hade något annat val - jag var tvungen att rädda mitt äktenskap och min familj."

Den sobering sanningen

Alkohol är det vanligaste beroendeframkallande ämnet i USA, enligt Nationella rådet för alkoholism och drogberoende (NCADD). I själva verket lider 17,6 miljoner människor - det är en av var 12 vuxna - av alkoholmissbruk eller beroende, tillsammans med flera miljoner fler som bedriver riskabla dryckesmönster som kan leda till alkohol problem.

"Det finns många olika definitioner av alkoholism, dricksproblem, och det beror verkligen på vilken definition du använder, säger Antonio De Filippo, VD, psykiater, specialist i beroendebehandling och medicinsk regissör på Ocean Breeze Recovery i södra Florida. "En är när människor tappar kontrollen över sitt drickande och det orsakar problem i deras övergripande miljö - hemlivet, arbetslivet och det interpsykiska livet (ens egen själ och själ). När det gäller vad det betyder att 'tappa kontrollen' betyder det att [dricka mer än du planerar och inte kan stanna längre tid än du hade planerat. "

Olika faktorer kan leda till alkoholmissbruk, inklusive:

• Genetik: Mer än hälften av alla vuxna har en familjehistoria med alkoholism eller problem med att dricka, enligt NCADD (sant i Chenoos fall).
• Kulturella frågor: "I USA lever vi i en kultur som dricker stora mängder och ofta," säger Dr. De Filippo.
• komorbiditet (där två sjukdomar finns samtidigt): "Oavsett om det är depression, sorg, ångest, sömnproblem eller en kombination därav, detta är en stor del av missbruk," förklarar De Filippo. "Till exempel har människor med social ångest en hel del högre alkoholanvändning och missbruk eftersom de försöker lugna sig för att gå ut."
• Kemisk makeup: Alkoholism har kategoriserats som en medicinsk sjukdom genom sjukdomsmodellen. "Det finns olika modeller av detta också, och vi tror att belöningscentret i hjärnan fungerar lite annorlunda hos människor som överanvänder ämnen," säger De Filippo.

Det tros att vissa människor med missbruksstörningar kanske inte tar emot alla meddelanden från hjärnan. "När jag pratar med mina patienter, hänvisar jag till den som att skruva upp din motor," tillägger De Filippo. "Vissa personer springer med en viss varvtal. Och när du får en belöning - du får en komplimang, en gåva - får du upp det "normala" beloppet, och dessa neurotransmittorer [som dopamin, en feel-good kemikalie] släpps. En av tankarna med människor med missbruksstörningar är att de inte blir lika mycket. Så när de utsätts för ett ämne känner de sig som om de blir uppblåsta. "

Och vad är kanske det viktigaste faktumet om alkoholism: att förstå att återhämtning är en pågående process. "Det finns många olika statistik, men i första hand är det extremt vanligt att behöva flera avslutningsförsök för att sluta, och också olika villkor," säger De Filippo. "Vissa människor klarar sig bra med möten, andra klarar sig bra med individuell terapi, andra klarar sig bra med rehab, men det är normalt att det tar mer än ett försök. Det är som allt annat - du kan inte bli bra på något genom att bara göra det en gång. Det är något du måste fortsätta arbeta med. "

Att leva lyckligt - och soberly - Ever After

Utöver att delta i AA-möten varje dag under de första 30 dagarna av hennes nykterhet träffade Chenoa också en individuell rådgivare samt en äktenskapsrådgivare med Tyler. Hon genomgick ett par återfall under de första sex månaderna, men säger att det var hennes tro som förde henne tillbaka till en nykter väg.

"Jag hade trott på Gud, men jag hade inte en relation med Gud", förklarar hon. "Det var ett stort steg för mig att bara ge över den kontrollen - att veta att oavsett vad, jag har en Gud som kommer att få mig igenom den."

Chenoa tvingades konfrontera en del av hennes rädsla, nämligen att andra skulle få reda på att hon har ett problem. "Det finns en sådan stigma där ute, särskilt för kvinnor som jag själv", säger hon. "Jag var rädd för att människor skulle tro att jag är svag."

Hon hade också att göra med rädslan för att förlora sina vänner och rädslan för att inte längre ha kul. "Hela vår kultur firar dricka," säger Chenoa. "Jag trodde inte att någon skulle vilja umgås med mig längre för att dricka hade blivit en sådan del av min sociala krets. Men verkligheten är att det fanns ett vackert liv där ute som väntade på mig. "

Att vara nykter gav Chenoa möjligheten att bli omskickad av sitt sanna jag. Hon upptäckte sin kärlek till trädgårdsskötsel, matlagning, läsning och skrivande. (Hennes blogg, Life Corked, kröniker sin resa). "Jag visste inte riktigt vad jag gillade för att min hobby drack," säger hon. "När du kommer in i alkoholisterna så faller alla saker du brinner för vid vägen."

Idag är Chenoa stolt över att säga att hon har varit nykter i tre och ett halvt år och fortsätter att arbeta med sin nykterhet varje dag. "Jag har det liv jag alltid ville ha, men skulle aldrig ha haft om jag fortsatte att dricka," säger hon. "Jag har en underbar make, ett starkt äktenskap - starkare än det någonsin var - två vackra, friska barn, och jag kan vara närvarande i varje ögonblick i mitt liv och i deras."

Hon uppmuntrar andra som lever med alkoholism att söka hjälp. "Det är en dödlig sjukdom och ju längre du väntar på att få hjälp, desto värre blir det", säger hon. "Det krävs mycket för att erkänna att du har ett problem - det handlar bara om att ta det första steget. Jag tror att det är den största gåvan för någon att ge till sin familj. "