Jag anklagades felaktigt för att ha missbrukat mitt barn

Zeydn var tre veckor gammal när jag först märkte att något var fel. Hon är mitt femte barn, så jag visste hur spädbarn i hennes ålder skulle växa. Men när jag plockade upp henne kände saker bara av. Jag kunde lägga min hand på ryggen och känna att hennes revben spratt och sprickade. Det verkade inte stör henne, men det gjorde mig nervös. Och så tog jag henne till vår barnläkare då, som sa: "Åh, hon anpassar sig bara för att vara utanför livmodern. Hon är perfekt. Fortsätt göra vad du gör. "

Sex veckor senare - 24 februari 2015, för att vara exakt - något tydligt var stör henne. Hon krossade när hennes höger arm flyttades. Så som alla föräldrar skulle, förde jag henne till läkaren. Vår vanliga barnläkare var upptagen den dagen, så en av hans kollegor skickade oss ner för trappor. Den läkaren tog mig i korridoren några minuter efter att vi var klara. Han sa att han hade beställt fel skanning och att jag var tvungen att gå tillbaka ner.

Den gången skulle de inte låta mig gå in i rummet med henne - de fick mig att stå i korridoren. Jag tänkte: "Det är konstigt." Efter det som kändes för evigt öppnade doktorn slutligen dörren. Han sa till mig, "Jag vill meddela dig att vi hittade tre revbenfrakturer och ett fraktur i ditt barns högra arm. Jag har redan ringt polisen och socialtjänsten. De är på väg. "

Samma natt togs alla mina barn bort från vårt hem och placerades i fostervård. Vi skulle hållas isär de närmaste tio månaderna.

Zeydn är mitt första biologiska barn med min make, Anthony. Jag har fyra andra - Zachary, Zoey, Zander och Zavier - från ett tidigare förhållande. Eftersom det inte fanns någon historia om försummelse eller övergrepp med någon av dem, ansåg sociala tjänster att Anthony måste vara missbrukare, och att jag visste om det hela tiden. Det verkade inte betyda att min man, som är aktiv militär, var borta när Zeydns sprickor förmodligen inträffade.

Vi hade just flyttat in i ett hus som är tillräckligt stort för oss alla, och tystnaden var öron öronaktigt. Jag kände mig frusen. Jag sa bara: "Hur kan det hända?" En kväll i mars började min telefon bli galen med Facebook-meddelanden och textmeddelanden. Folk sa: "Din berättelse är på 20/20 just nu. Sätta på 20/20. "Det var två familjer med i avsnittet, Cynthia och Brandon Ross, och Andrew och Bria Huber. Deras situation lät exakt som mina. Cynthia hade tagit sin då två månader gamla son Ryder till läkaren för en svullnad fotled; när läkaren upptäckte att han hade flera sprickor i hela kroppen, togs han och hans äldre syster och placerades hos deras morföräldrar. Bryas dotter Kenley togs bort från deras hem bara tre månader gammal - allt för att Andrew hade tagit barnet till E.R. Båda barnen, det visade sig, hade underliggande medicinska tillstånd som fick deras ben att bli spröda. Ryder diagnostiserades senare med metabolisk bensjukdom och Ehlers Danlos syndrom, ett genetiskt bindemedel vävnadsstörning, medan Kenley, visar det sig, led av Ehlers Danlos och en svår D-vitamin brist.

Jag räckte ut till Bria på Facebook, och hon presenterade mig för Cynthia. Med Cynthia och Bria vägledning började jag göra min egen forskning. Jag upptäckte att standarden på vård när ett spädbarn presenterar oförklarliga frakturer är att först testa sina parathyreoidahormonnivåer och D-vitaminnivåer för att utesluta raket. Statliga läkare tog nästan sju veckor för att få Zeydn testas. När de gjorde det, bestämde de sig för att hennes paratyreoidivåer var förhöjda och hennes D-vitaminnivå var nästan omöjlig att upptäcka - båda indikatorerna på infantila raket. Jag kontrollerade mina D-vitaminnivåer och fann att jag också var svårt bristfällig.

Under hela prövningen fortsatte sociala tjänster att pressa oss för att bara erkänna att vi hade skadat Zeydn. De sa till oss att de inte skulle känna sig bekväma att ge oss mer besökningsrättigheter om vi inte erkände att vi hade orsakat hennes trasiga ben. Jag hade till och med en tidigare vän som berättade för mig att jag bara skulle erkänna allt så att vi kunde börja processen att få våra barn tillbaka. Men jag skulle aldrig ha skadat mig själv och jag skulle aldrig ha tillåtit min man att. Jag ska aldrig säga att jag gjorde något som jag i hjärtat vet att jag inte gjorde.

När det var dags för oss att pröva, tre månader efter att våra barn togs bort, kände vi oss ganska bra med det hela. Vi hade gjort allt vi skulle göra; Vi hade bevis på att Zeydns sprickor orsakades av hennes försvagade ben, inte missbruk. Men några av våra medicinska experter fick inte vittna, och utan deras bevis hade vi ingen kampsjans.

Det fanns en del av hopp: Domstolen gav oss tillåtelse att resa till en specialist i Boston. Så vi flög med vår baby - och två socialarbetare, vars resor och mat och hotell vi tvingades betala för - från vårt hem i Missouri till östkusten. Där träffade vi Dr. Michael Holick vid Boston University Medical Center, en expert på D-vitaminbrist. I slutändan diagnostiserade han Zeydn med raket och Ehlers-Danlos syndrom, samma sjukdom som Ryder har, vilket orsakar ledhypermobilitet. (Anthony och jag fick också diagnosen den genetiska störningen.) Med EDS kan du röra dig och böjas på ett sätt som en frisk person inte skulle kunna. När dina ben är lika spröda som Zeydns var, kan resultaten bli katastrofala.

Vi hade vår andra åsikt från en av världens ledande experter på frågan inte mindre. Sedan fanns det faktum att Zeydn hade drabbats av andra frakturer när hon var i fostervård. Men det räckte inte för att avsluta fallet. Rasande, jag fortsatte att prata om vad som hade hänt oss med alla som skulle lyssna - tidningar, TV-stationer. Jag ville att alla ska höra vår berättelse. Vid en viss tidpunkt tror jag att de personer som ansvarar för vårt fall bara ville ha gjort med oss ​​och sa: "Vi måste skicka dessa barn hem."

Övergången var gradvis. Vid den tidpunkten fick vi obegränsade (övervakade) besöksrättigheter; i september 2016 återförenades vi slutligen under en rättegångshem. När socialarbetaren äntligen sa till mina barn att de skulle åka hem för gott, började min äldsta, Zachary, gråta och kramade henne. Även vid åtta år gammal var det där han visste att han behövde vara.

Att ha mina barn hem var fantastiskt. Och skrämmande. Vid den tiden var jag gravid med vårt sjätte barn, och jag höll graviditeten en hemlighet så länge jag kunde eftersom jag inte ville ge socialtjänster ett skäl att hålla ärendet öppet eller att stjäla mitt nya barn från mig. När de äntligen gav oss våra barn tillbaka packade vi upp vårt stora nya hus och flyttade in i en hyra 30 mil bort. Vi höll persiennerna stängda hela tiden och skruvade fast alla dörrar och fönster. En dag sprang någons hund runt i grannskapet och polisen knackade på vår ytterdörr för att fråga om vi visste vem den tillhörde. Två av mina barn sprang och gömde sig under köksbordet. Det var hemskt. Mina barn ska inte vara rädda för poliser, precis som jag inte ska vara rädd för att ta dem till barnläkaren.

Om du hade sagt till mig för tre år sedan att föräldrar förlorade sina barn på grund av att deras barn hade brutit ben, skulle jag ha sagt: "Bra, eftersom dessa barn förmodligen missbrukas." Och tyvärr är det många av dem. Men ett chockerande antal anklagade föräldrar är det aldrig gett chansen för att bevisa sin oskuld, även om det finns väldigt lite bevis som tyder på missbruk.

Till denna dag är min man och jag listade i statens register över missbruk och försummelse av barn. Staten Missouri har en specifik tidsram där de tillåter dig att överklaga, men eftersom vår rättegång inträffade när den gjorde det, missade vi vårt fönster. Jag har år med mina barn framför mig, men jag är emellertid utestängd från volontärarbete på min barns skola. Jag kan inte åka med på fält. Det känns ibland som om jag inte kan göra något med dem.

Vad jag kan göra är detta: hjälpa andra familjer att undvika helvetet vi befann oss i. Bria, Cynthia och jag, tillsammans med en handfull andra felaktigt anklagade föräldrar, driver för närvarande Frakturerade familjer, som förespråkar för reform av familjerätt i hela USA Bria och Rana, två styrelsemedlemmar för Brottfamiljer, som nyligen lobbat för att få en lag gått i Texas som kräver en tredje part av medicinska experter för att utvärdera barn med oförklarade frakturer innan de tas bort från hemmet. Just nu letar jag efter någon som sponsrar en liknande räkning i Missouri. Jag skulle vilja kalla det "Zeydns lag" - på det sättet, när Zeydns är äldre, har hon bevis på hur hårt hennes föräldrar kämpade för henne och hennes syskon, och hur vår beslutsamhet aldrig vaklade.

Hemma gör Anthony och jag vårt bästa. Alla våra äldre barn visar tecken på posttraumatisk stresssjukdom - vi påminner dem ständigt om att de är säkra med oss ​​och att ingen kommer att stjäla dem från oss igen. Vi går överbord med firandet för att försöka skapa nya, positiva minnen. Vi tog till och med barnen till Disney World i juli i hopp om att den lyckligaste platsen på jorden skulle erbjuda någon form av tröst. Men jag tror inte att rädslan någonsin kommer att försvinna. Jag vet att mitt inte är det. Jag skulle ljuga om jag inte säger att jag tror att den säkraste dagen för var och en av dem kommer att vara när de åldras ut ur systemet som nästan förstörde vår familj.