Jag gick på jakt efter mina födselföräldrar och insåg att min far var berömd

Jag har alltid vetat att jag blev adopterad. Min mamma och pappa förklarade att även om mina föräldrar verkligen älskade mig, hade de inte varit redo att ta hand om ett barn. Jag hade en lycklig, "normal" barndom med en kärleksfull familj, men ett stort frågetecken kvarstod.

I Saint Paul, Minnesota, där jag växte upp, har antagna inte tillgång till deras föräldrars namn förrän de fyller 19 år. Så jag tillbringade min barndom och undrade hur de var. Socialtjänstbyrån tillhandahöll lite information om dem när jag antog, så jag visste allmänna detaljer, som deras åldrar (19 och 21) och hårfärg (båda bruna). Ju äldre jag blev, desto mer orolig var jag att veta var mina förfäder kom ifrån och var jag fick utseende. Eftersom jag växte upp som enda barn, ville jag särskilt ta reda på om jag hade syskon.

Jag tänkte mest på mina födselföräldrar på min födelsedag. Jag undrar om de tänkte

Hej, vad hände med vår dotter? Jag hade en återkommande fantasi att när jag äntligen hittade dem skulle de bjuda in mig till middag, och massor av familjemedlemmar skulle vara stolta över att träffa mig. Det låter dumt, men det var vad jag ville hända.

Hennes skrämmande känsla

År 2001, under mitt gymnasieår, meddelade rektor under högtalaren att två flygplan hade kraschat i World Trade Center. Alla var upprörda, men jag kände en konstig, överväldigande sorg djupt i tarmen som jag inte kunde förklara.

När jag kom hem utplånade jag till min mamma att jag trodde att en av mina föräldrar föddes hade dött. Jag hade aldrig haft en så stark intuition förut. Min mamma försäkrade mig att oddsen för att detta skulle vara sanna var små. Men den skrämmande intuitionen spökade fortfarande på mig.

Under veckorna som följde blev jag för skrämd av min längtan för att se någon täckning av 9/11, men det var omöjligt att fly. Tom Burnett, en av män som hjälpte till att förhindra kaparna planer på att krascha United Flight 93 i Vita huset eller Capitol, växte upp i närheten, så hans foto och berättelse fanns överallt. Jag försökte ställa in det hela. Jag fortsatte bara med mitt liv, umgås med vänner och skrev för skoltidningen.

Ta reda på sanningen

När jag fyllde 19 i januari 2004 begärde jag en kopia av mitt födelsecertifikat. Sex veckor senare ringde min mamma för att berätta för mig att den hade kommit och erkände att hon hade öppnat den. När jag frågade namnen på mina föräldrar insisterade hon på att vi skulle diskutera det när jag kom hem den kvällen för vårresan. Hennes kurton förvånade mig; hon hade alltid varit mycket stödjande för min sökning. "Är det någon känd?" Jag frågade.

"Typ av", svarade hon.

Jag frågade också om en av mina födselföräldrar var död, men hon upprepade att vi skulle prata när jag kom hem.

Jag hände med och började gråta. Jag visste plötsligt att min pappa var hjälten Flight 93 från nyheterna. Jag tänkte bara Den Tom killen är min far. Min magkänsla den 9/11 hade varit rätt hela tiden.

När mina föräldrar visade mig mitt födelsecertifikat, blev de chockade över att jag redan hade räknat ut det. De försökte trösta mig, men jag var för upprörd. Jag hade väntat så länge på att träffa min födelsepappa, och nu var det för sent.

Möt hennes familj

Jag körde till Toms gymnasium så jag kunde se hans årbokfoton. Där kom jag på bilder av min födelsemamma - de hade gått på samma gymnasium men började dejta först efter att de tog examen. Jag försökte googla henne men ingenting kom upp, så jag fokuserade all min energi på att tänka på Tom.

Under veckorna som följde föll jag in i en stor funk. Jag sov hela dagen eller stirrade på mig själv i spegeln och letade efter någon likhet med Tom - som att våra ögon och näsor var liknande.

Mina föräldrar ville hjälpa mig att få lite stängning, så min mamma ringde en lokal präst som, hon hade läst, var goda vänner med Toms föräldrar och frågade om han trodde att de skulle vara mottagliga för att träffa mig. Mina biologiska morföräldrar ringde några dagar senare och bjöd in mig till brunch. Jag var så nervös och upphetsad. Jag ville att allt skulle vara perfekt - precis som i min dröm.

I verkligheten var det besvärligt. Jag träffade mina morföräldrar, moster och kusin. Vi tittade på familjefotografier och pratade, men jag kände inte värmen från mina morföräldrar som jag fantaserade om. Toms systrar, med vilka jag har blivit nära, berättade för mig att han hade förtroende för dem hur mycket han ville träffa mig. Efteråt ignorerade min morföräldrar mina samtal, vilket gjorde ont.

En månad senare mailade Toms änka, Deena, till mig. Hon berättade lite om sig själv, Tom och deras tre unga döttrar och att de hade bosatt sig nära San Francisco. Vi korresponderade i månader, och den december frågade Deena om jag skulle vilja träffa min halvsöstrar när de kom till stan för semestern. Det var en av de lyckligaste dagarna i mitt liv. Mina systrar sprang fram till mig, tog tag i mina händer och ville vara nära mig. Deras värme var precis vad jag alltid hade hoppats på.

Under det besöket gav Deena mig ett brev som Tom skrev till mig 1987, när jag bara var två år gammal, efter att han hade gått vägen med min födelsemamma. I det beskrev han hur illa han kände sig för att placera mig för adoption. Brevet var inte färdig, men jag värnar det ändå. Allt jag visste om Tom hade kommit från någon annan, men det här brevet var från honom till mig.

Stängningen kommer äntligen

Ibland ville jag driva bort mina adoptivföräldrar. Jag var så upprörd över att jag inte kände min födelsefader. Men när jag tittar tillbaka har mötet med min födelsefamilj stärkt mitt band med föräldrarna som uppfostrade mig.

Jag är nu 22 och glad att mysteriet om var jag kom ifrån har lösts. Jag har tagit examen från college och planerar att gå på lagskola. Jag älskar att ha Deena och mina systrar i mitt liv. Jag tar fortfarande grepp om att jag aldrig kommer att känna Tom. Men på grund av min pågående relation med hans änka och döttrar känner jag mig nära honom.

Denna artikel publicerades ursprungligen som "Jag hittade min pappa... För sent "i december 2007-numret av Kosmopolitisk.