Dessa fantastiska ylldjur är ett exempel på ett djärvt nytt hantverk som kallas "crochetdermy"

I en djärv omintegrering av ett populärt hantverk, konstnär Shauna Richardson har skapat "crochetdermy" - en extraordinär värld av nyfikna ullvarelser.

Undangömt i en studio längst ner i trädgården, gevär Shauna Richardson genom en låda med glasögon och tänder och letar efter finalen för sin senaste skapelse. På bordet ligger ett rävhuvud, vackert utformat och anatomiskt perfekt och väntar tålmodigt på att hans öron ska fästas.

Det är tyst men Shauna är inte ensam. På alla sidor såg hon på. Varje tum golv- och väggutrymme upptas av virkad livslängd djur. Från staghuvuden till kalkiga vildsvin, åsnor till brunt harar, är denna nyfikna samling av ullvarelser resultatet av bara en kvinna, en 3 mm virkad krok och miles av mohairgarn. Det är som en jägargalleri, vilda menagerier och textilverkstad som alla rullas in i en.

Å ena sidan är Shaunas medium och metod djupt traditionella och ändå är resultaten ungefär så långt borta från konventionell ullhäck som du kan få. Och det, säger hon, är exakt poängen: "Som konstnär är jag intresserad av att ta etablerade idéer och vända dem på huvudet.

Virka ses ofta som ett gammaldags, enkelt hantverk. Jag ville se om jag kunde göra något mer radikalt och överraskande med det. "

Den resulterande 'crochetdermy', en term myntad av Shauna, blandar taxidermi, virkning, skulptur och konceptkonst för att ge anmärkningsvärda resultat.

Shaunas skapelser är både häpnadsväckande och fullständigt fängslande. En del av deras överklagande är hennes noggranna uppmärksamhet på detaljer och förståelse för anatomi.

Med en bakgrund inom konst och många år med att måla livsmodeller är det tydligt att hon är bekväm med form och fysiologi.

"Under åren har jag gjort min egen freestyle-teknik perfekt," förklarar hon. "Jag köper hårda, skrapade garn för att undvika att göra mjuka, gosiga bitar och använder en färg per djur för att få den mest realistiska effekten."

Kroppen hos varje varelse skapas i en fast form - vanligtvis polyuretan eller polystyren - som hon Virka sedan ovanpå och arbeta noga med att skapa olika former av muskler, lemmar och ansiktsbehandling funktioner. "En mycket enkel söm är allt jag behöver," säger hon och visar. "Jag belyser varje anatomi djur- när jag går med genom att ändra sömns riktning. "

Hon låter det låta enkelt, men det är tydligt att många av hennes större bitar är både en kreativ och fysisk utmaning. "Mycket stora djur, som åsnan, är ett riktigt test av uthållighet. Det är enorma saker att hantera och arbeta med - jag tycker ofta att jag virkar upp och ner i timmar, "skrattar hon.

Mycket av hennes arbete är gjord för utställningar och uppdrag, varav den största hittills var tre 25ft lejon för OS 2012 i London. De tog den bästa delen av två år att slutföra och slutade med att bli världens största enhandiga virkeskulptur. Efter att ha turnerat i East Midlands, fann lejonna sedan vägen till Natural History Museum, innan de gick vidare till Born Free Foundation och slutligen visades på ett museum i USA.

Hemma är det en klämma för att hitta plats för alla Shaunas skapelser. Hennes trädgårdsstudio kan hysa de flesta av hennes menagerier, men några av bitarna hittar alltid vägen in i henne stuga, en 1700-tals ex-smedja i hjärtat av Leicestershire-landsbygden.

Huset, som hon delar med partner Mark och deras hund, The Bean, är anordnat över tre våningar och, till stor del tack vare Shaunas egen hantverk, är en känslomässigt renoverad byggnad med dämpade grå färger och naturliga material som ger den perfekta bakgrunden för parets noggrant redigerade tillhörigheter. Vid sidan av crochetdermy finns det glasskåp fyllda med små kurios, Shaunas uppskattade samling av kallmålade miniatyrer i brons och figurer av fåglar prickade runt.

Det finns en stark känsla av Shaunas kuratorliknande instinkter i stugan också, men också en tappning av en impish känsla för humor. I hörnet av vardagsrummet står en sex fot brun björn på bakbenen. Det är ett imponerande visuellt uttalande, men också en påminnelse för Shauna om var allt började.

"Björnen var den första biten av crochetdermy jag någonsin försökt tillbaka 2007," påminner hon. "Det tog mig ungefär åtta månader att göra och sedan bestämde jag mig för att skicka in den i en byblomma och producera show. Det var på Burnham Market i Norfolk, där vi hade en husvagn, och jag bestämde mig för att pröva kategorin "En stickad / virkad artikel". Jag kan inte föreställa mig vad folk måste ha tänkt, att se denna enorma björn bland alla andra poster, men jag är generad över att säga att det vann Bäst i Show! "

Sedan dess har björnen gått till en allt större härlighet, inklusive en stint på Victoria & Albert-museet och fotograferats med Prince Charles under Wool Week.

När jag tittade tillbaka var det aldrig uppenbart att Shauna skulle välja virka som sin konstform. Även om hon lärde sig hantverket i skolan, och båda mormödrarna virkade och stickade, var det målningen som först tog hennes uppmärksamhet. Alltid bestämd och självberoende, hon började runt om i världen i slutet av tonåren, måla och ställa ut för att försörja sig själv.

Men det var inte förrän hon var 30 år, när Shauna gick tillbaka till universitetet för att studera konst, att hon började experimentera med nya former av tillverkning, inklusive virkning, och fann att hon älskade processen. "Det handlar inte bara om djuren," bekänner hon. "Det handlar mer om utmaningen. En del av mig vill prova saker bara för att se om jag kan göra dem. "

Shaunas virkning är utan tvekan unik men hon följer också i en stor tradition. Fåren på Leicestershires vapensköld är en ständigt aktuell påminnelse om att regionen har en lång förening med ull. Före den industriella revolutionen var textiltillverkning i länet en stugindustri, ofta en andra inkomst för jordbrukare. För närvarande återstår lite av områdets enorma garnindustri men det är en läcker ironi som en anmärkningsvärd kvinna, som arbetar ensam i sin stuga, kanske bara sätter Leicestershire och dess ull ordentligt tillbaka på Karta.

Priserna för Shaunas arbete börjar på 690 £. Country Living-läsare kan kräva 20% rabatt genom att ange koden CL1117 vid beställning. Erbjudandet slutar 30 november 2018. För mer information och uppdrag, besök shaunarichardson.com.

Den här funktionen kommer från tidningen Country Living. Prenumerera här.