Denna kvinnas naggande hosta signalerade faktiskt en sällsynt cancer

Jag har aldrig varit en som helt och hållet lurade över något som hosta, så när jag började uppleva en som verkade särskilt ihållande tänkte jag att det bara var början på din typiska sjukdom. Det var sent på hösten 2017 och jag reste mycket då. Alla runt mig var blir sjuk, så jag tänkte att det äntligen hade kommit till mig också.

Min pojkvän, Jason, och jag hade också just återvänt från en resa till Europa, så jag tänkte att jag kanske inte hade kommit helt i sömn. En gång vintern rullade runt, kom igenom arbetet och semestern konsumerade det mesta av min tid, så jag ignorerade det faktum att min hosta fortfarande var närvarande i början av det nya året. Jag kände mig fin, min energi var stor och jag tänkte inte så mycket på det. Min kropp skulle studsa tillbaka.

Men hosta gick inte bort. I slutet av februari 2018 hade hostan blivit extremt beständig och kändes så mycket värre. Jag hostade

Allt tiden - när jag skrattade eller hade ett långt samtal. Jag försökte undvika konferenssamtal på jobbet för när jag började prata kunde jag inte sluta hosta. Sedan började jag gå ner i vikt utan att försöka alls. Jag simade praktiskt taget i mina jeans och så småningom tappade jag en hel klädstorlek.

Ungefär halvvägs i mars beslutade jag att träffa min läkare. Jag trodde att jag hade att göra med ett otäckt fall av bronkit vid den tidpunkten, och det gjorde också läkare som såg mig. Jag fick blodarbete och fick antibiotika, men testet kom tillbaka och visade några små avvikelser, så min läkare föreslog att få en röntgenstråle för bröstet. Det var en fredag ​​eftermiddag och ganska långsamt på jobbet, så jag gick rätt in i bildcentret för att få det gjort.

Sedan fick jag en diagnos

Röntgenbilden avslöjade en stor massa i mitt bröstområde, och det var när jag började bli riktigt orolig. En CT-skanning senare och min värsta rädsla bekräftades: Detta var inte bronkit. Det var en tumör på 9 centimeter som pressade mot min högra lunga.

Inom en och en halv vecka bekräftade mina läkare att jag hade en lymfommassa i mitt bröst. Jag minns att jag satt på kontoret med min pappa och Jason och sa "Hur säger du till och med det här just nu?" Jag var övertygad om att jag hade bronkit, kanske gick lunginflammation. Hur sitter jag här två veckor senare och pratar om kemoterapi med en onkolog?

Jag fick diagnosen primärt mediastinal stort B-celllymfom (PMLBC), en mycket sällsynt och aggressiv form av icke-Hodgkins lymfom. Lyckligtvis hade det inte spridit sig.

Allt hände så snabbt - och kemoterapi styrde mitt liv

I början av april började jag min första omgång kemoterapi. Jag bestämde mig för att i förväg raka håret för att minska smärtan på allt eftersom jag inte kunde tåla tanken att titta på att det hela faller ut. Min vän och jag gjorde en fotoshoot för att hjälpa mig att känna mig mer bemyndigad, och det hjälpte verkligen.

Jag hade just fyllt 37 år och tillbringade 5 dagar varannan vecka på sjukhuset för intensiv behandling dygnet runt, så det är inte precis förvånande att jag började känna mig så ensam. Trots att jag hade ett fantastiskt stödsystem, särskilt min pojkvän, var det min kamp i slutet av dagen - och ingen kunde rädda mig.

När du möter en livs- eller dödsituation som cancer är det svårt att inte känna sig vilse i den. Så jag startade en blogg som var mer för mig själv i början. (Jag bestämde mig tidigt för att kalla min cancer ful Linda - jag var tvungen att hitta humor i det.) Men människor som hade samma typ av cancer eller hade en vän att gå igenom det började nå ut. Jag kunde också hitta en supportgrupp på nätet som hade cirka 1 500 personer - alla från överlevande till familjemedlemmar. Att vara en del av ett sådant samhälle var så lugnande, bara att ställa frågor som "Är detta en reaktion till kemo? 'eller' Är det normalt? 'Jag började känna mig mer hoppfull, även om allt fortfarande kände så hård.

Skjuter framåt

När min behandling var över i början av augusti hade varje hår på min kropp försvunnit. Jag var inlagd på sjukhus utöver kemo för komplikationer och fick flera blodtransfusioner.

På mirakulöst sätt var tumören i grunden borta. Det som återstod betraktades som en liten bit av kvarvarande ärrvävnad. Den förbryllande delen? Mina läkare är fortfarande inte säker på vad orsakade min cancer. Det är som att vinna värsta lotteri i världen. Det finns ingen genetisk risk för denna speciella typ av lymfom, med endast 300 till 400 fall diagnostiserade i USA varje år. Jag kanske har utsatts för någon form av kemiska eller bekämpningsmedel någon gång, men vi är verkligen inte säkra.

Jag hade dåliga dagar säkert. Mitt antal vita blodkroppar var så lågt och jag hade praktiskt taget inget immunsystem. Men jag tror att det var första gången i mitt liv sedan jag var 13 år gammal att jag inte arbetade - och det fanns en viss frihet i det.

Det förändrades på ett positivt sätt. Min pojkvän och jag blev närmare. Min mamma hade gått bort från cancer exakt fem år till dagen före min sista omgång av kemo. Hon förlorade sin kamp, ​​men jag visste att jag vann mina. Det var så mycket smärta i det, men min familj samlades för att hjälpa mig genom det.

Jag är nu i remission och känner mig bra. Jag går in på en PET-skanning var tredje månad och gör regelbundet blodarbete. Om jag stannar på detta sätt i två år, kommer jag att betraktas som "botad."

Att överleva cancer har fått mig att uppskatta min kropp

Biverkningarna av min behandling har fått mig att omdefiniera skönheten. Innan kemo hade jag långt hår och jag älskade det. Jag gör inte längre, men mitt hår kommer långsamt in, tjockt och lockigt och helt annorlunda. För mig betyder skönhet styrka. Jag är så tacksam för min kropp. Jag brukade vara så hård på det, men jag känner så annorlunda vad den kan nu.

Det är därför du aldrig bör vänta med att träffa en läkare om något känns av, oavsett hur litet det kan se ut. Jag vet att många människor runt omkring mig blev chockade när jag fick diagnosen, men de har sagt att det har fått dem att gå in för fysik, börja äta bättre och söka vård när något inte kändes. Din hälsa är den enda sak du har i den här världen - och om du inte har den under kontroll har du ingenting.