Få inte fel idé: Amy Atlas (bild här med söner Zach, vänster, och Josh) kanske räknar Kelly Ripa och Brooke Shields bland sina kunder, men denna New York City-evenemangsplanerare insisterar på att en budget i celebstorlek inte är huvudingrediensen i en oförglömlig bash. Hennes sanna väsentliga? Påhittighet. "Det är de små, tankeväckande stunderna som gästerna kommer ihåg," förklarar hon, "och de kostar sällan mycket."
Atlas nya bok, Sweet Designs ($27.99; Hyperion), kläver med kunniga värdsråd, inklusive prisvärda drag här. Bland dem: den chockerande billiga hemligheten till väldigt fina väskor, en metod som inte misslyckas med fantastiska bordinställningar och vad som bara kan vara de sötaste kakorna någonsin.
Blahbruna säckar kan bära frukt, vackert.
Allt du behöver för att förvandla papperslunchpåsar till eleganta små körsbärsbärare är ett par saxar med kammusslor - även om en bit bakers garn aldrig gör ont!
(Fiskars Scallop Paper Edger Sax, $ 2,25; dickblick.com)
Ställ in en buffé som stiger tillfället.
Visst, platta plattor och brickor kommer att servera mat, men det kommer de verkligen inte visa den. Atlas uppgraderar det visuella dramaet med olika höjder - notera den kompottkompott och kakestativet till vänster. Festplaneraren fyllde också denna picknickkorg med böcker som fungerar som stigerör. "När jag verkligen är i nypa," tillägger hon, "ska jag piska upp en piedestal genom att täcka ett block med pyrofoam eller en skodos i omslagspapper."
En skrämmande användning för gammalt tyg: anpassade goody väskor.
Fyll bara cellofan påsar med godis, vika sedan trasa eller papper över toppen och säkra med limprickor eller häftklamrar. Lägg godbitarna till en anslagstavla så att gästerna kan hjälpa sig själva.
(Cellofanväskor, $ 5 för 100; 3" × 5"; clearbags.com)
Vänd premad pund kaka i chichi petits fours.
"Människor kommer att svär att de här kommer från ett snyggt bageri," säger Atlas om denna frestande genväg. För att följa hennes ledning: Använd en räfflad kniv för att klippa jordskorpan av en pundkaka, och skiv sedan kakan i en tum fyrkanter. Placera dem på ett kylställ med pergamentpapper under, häll isläggning över rutorna och låt ställa in en timme. Atlas 60-sekunders glasyrrecept? Blanda fyra matskedar vatten till två koppar siktad konditor socker. Färga blandningen genom att omröra lite gelmatfärg.
Ge vanliga kakor en extraordinär twist.
Här förlitade Atlas på en brödskivformad skärare för att skapa sockerkakor som poserar som smörgåsar. Du kan fylla dem med vad som helst - från glasyr till faktiskt jordnötssmör och gelé. Gingham mjukpapper förbättrar picknicken i parken överklagandet.
(Brödskiva cookie cutter, $ 12,95; coppergifts.com. Vävpapper, 5,75 dollar för 12 ark; 20" × 30"; creativegiftwrapping.com)
Klipp skålar med fina idéer.
"Jag älskar hur rickrack klä upp ramekins, glasögon, till och med kanten på ett fat," säger Atlas, som håller bandet på plats med limprickar.
Dapper-taggar lägger apoteksmak till självbetjäning.
Höj bulkgodis genom att dekantera den i vackra burkar som bär gamla skolan etiketter. Ladda ner vår PDF med sex olika etiketter. Skriv ut på kartong och klipp ut etiketterna. Använd sedan en X-Acto-kniv för att skapa slitsar, som visas, och skjut ett band genom slitsarna för att hänga.
(För liknande burk, $ 7,44; walmart.com för butiker)