Hur det är att vara en 24-årig änka

Under de flesta av deras ödesdigra resa till North Carolina, i maj 2013, var Jordan Lewis och hans flickvän, Cady Kendall, triumferande. I stan för uppföljning av medicinska möten fick det unga paret glada nyheter. Tester efter test bekräftade att Jordans sinuscancer var borta.

Men vid sin slutliga screening levererade läkaren ett förödande slag: Många små tumörer hade dykt upp i lungorna. När onkologen talade stod Cady, gick över undersökningsrummet till Jordan och viskade i örat: "Jag gifter mig med dig. Och jag kommer att gå igenom denna resa med dig, den här gången som din fru. "

När hon minns det ögonblicket nu, säger Cady att det nästan var som en dröm. "Jag minns inte ens att jag tänkte på det, mina fötter gick bara, min mun sa orden. Det var ingen debatt. Det var inte en fråga i mitt sinne att jag skulle vara med honom. "

Fyra veckor senare gifte de sig. Och Cady måste vara Jordans hustru och slåss vid hans sida under de kommande nio månaderna.

College Sweethearts

De träffade sitt juniorår på college vid Oral Roberts University i Tulsa, Oklahoma. Jordanien hade etablerat sig ett rykte på campus som en man med ett vänligt hjärta och ett varmt uppförande. Cady visste om honom, men de hade aldrig introducerats. När hon blev uppmanad av sina vänner att delta i skolans hemkomst det året förklarade hon dock att hon "bara skulle gå om hon gick med Jordan Lewis," och tänkte detta är ett säkert sätt att undvika kvällen. Men till hennes överraskning ringde han henne upp några dagar senare och frågade om hon skulle träffa honom utanför framför hennes sovsal.

Det var januari och luften var frigid. De stirrade på varandra genom lager av vinterkläder, buntade mot kylan. Cady gissade på vad Jordan skulle fråga henne och hade beslutat att innan han sa något skulle hon ge honom en kram. Att veta att han var blyg - en del av hans charm - ville hon inte att han skulle känna sig känslig eller orolig. Det var den första av otaliga gånger hon försökte stödja honom, även i denna minsta kamp.

Natten på hemkomstdansen stod de tillsammans på taket på Mayo Hotel tyst och tittade på lamporna i centrum av Tulsa. Det var en plats de skulle återvända till många gånger för att fira sin kärlek. Under resten av denna termin fortsatte de att utveckla sin vänskap. Båda var medvetna om att de hade sommaråtaganden - Jordanien till Tanzania på en uppdragsresa och Cady till Buffalo, New York, för en praktikplats - de ville inte hoppa in i något för intensivt på kuspen av sådana äventyr.

Men under Jordans förberedelser för resan blev Cady kär i honom. Gruppen reser till Bush of Tanzania, vilket krävde mycket intensiv träning och var inte för de svagvilja. Hon var frivillig för träningspasserna och tillbringade många nätter för att hjälpa honom att bereda sin kropp och sitt sinne. "Jag hade sett honom hela tiden och var bara förvånad över vilken typ av man han var," säger Cady. "För mig var det uppenbart att han var den starkaste men ändå mest mild person i det laget."

Hårdskap och hopp

Snart åkte Jordan till Tanzania och Cady till Buffalo. Hon visste att hon inte skulle se eller höra från honom på en månad, och han var ständigt på hennes sinne. Hon undrade vad som skulle hända när han kom tillbaka från Afrika, om de speciella ögonblicken och attraktionen de delade skulle glömmas. Men till hennes glädje, så snart Jordan återvände, fick Cady ett textmeddelande från honom som bad tillåtelse att ringa henne. "Vi var riktigt gammaldags i vår datering," skrattar hon.

Under nästa månad medan Cady fortfarande var i Buffalo, pratade de ofta i telefonen. Håller det fortfarande "bara vänner", väntade var och en på att semestern skulle börja med att veta att det bara skulle förena dem.

En dag fick Cady ett samtal som förändrade allt. Jordan berättade för henne att medan han i Tanzania hade upplevt näsblödningar så svåra att blod passerade genom hans ögon. Under deras sista månad med telefonsamtal hade han besökt läkare för att hitta orsaken. Två dagar före sin 21-årsdag fick han reda på att en stor tumör satt in i hjärnan och tryckte på hans optiska nerv. Den maligna tumören, storleken på en kvinnas knytnäve, var en sällsynt form av sinuscancer i steg 4 som bara hittades hos äldre män med historia om nickelsmältning eller träbearbetning. Jordan, hans familj och Cady blev förbryllade och överväldigade med diagnosen.

Jordan berättade för Cady att han skulle sälja alla sina ägodelar och ge upp sin lägenhet i Tulsa den hösten. Han skulle flytta hem till Raleigh, North Carolina, för att vara med sin familj och börja en aggressiv cancerbehandling av strålning två gånger per dag och kemoterapi en gång i veckan.

När hon hängde på telefonen var Cady förlorad. Hon visste inte hur hon skulle gå framåt. "Vid det här tillfället minns jag att jag gick till min mentor på min praktikplats och jag berättade för henne vad som hade hänt," påminner Cady.

"Hon sa: 'Kady, det finns två saker du kan göra: Du kan antingen agera av kärlek eller så kan du agera av rädsla.' Jag visste i det ögonblicket att jag skulle stanna vid hans sida hela tiden. Oavsett om vi träffar eller bästa vänner, visste jag att jag redan var kär i honom. Jag skulle följa honom var som helst. "

Under nästa termin utbytte Jordanien och Cady vårdpaket i posten, medan de fortfarande vårdade den vänskap som blev allt starkare med dagen. De pratade i telefon en gång i veckan, för det var allt hans röstsladdar kunde hantera efter att han hade bränts hårt från strålbehandlingarna. Sedan den 22 december 2011 - efter sex månaders behandling - fick Jordan nyheter om att han var cancerfri. Han återvände till ORU i tid för att utexamineras med full utmärkelse.

Slutligen var Cady och Jordan tillbaka på samma plats på samma gång. Och ett år efter det första datumet eskorterade Jordan återigen Cady till hemkomst, den här gången som hemkomstkung och drottning. Det hölls på samma hotell som året innan.

De stod på samma balkong med utsikt över centrum. "Jag tittade på honom och sa: 'Kan du tro det? Kan du tro på vad vi har gått igenom och här står vi på samma plats som vi var för ett år sedan, men den här gången har du erövrat cancer, du examen i tid? "" Cady kommer ihåg. "Och vi satt bara där tyst igen, i vördnad över vad som kan hända på ett år." Senare den kvällen, i amfiteatern på en kulle ovanför deras campus, bad Jordan Cady att vara hans flickvän.

Fighting the Good Fight

Under nästa och ett halvt år levde Cady och Jordan lyckligt i kärlek och cancerfri. I maj 2013 planerade de ett långvarigt besök i Raleigh för Jordans uppföljningsvisningar och att tillbringa tid med sin familj. På den resan, även när han möter nyheterna om tumörerna i lungorna, kändes Cady överraskande lugn. "Det kändes som om jag var gjord för detta ögonblick, att vara med Jordan och att slåss mot detta med honom," säger hon. "Men samtidigt är det också läskigt eftersom den ena du älskar mer än någonting i världen kommer att behöva genomgå extremt lidande, och det var skrämmande för mig."

De gifte sig nästan fyra veckor senare, en funktion som finansierades av deras kärlek och stöd. En mängd människor som inte bara trodde på Jordaniens överlevnad, men i kärleken till två ungdomar som bestämde sig för att slåss mot oddsen. Grannarna bakade varor i receptionen, vänner donerade platsen och Cady och Jordan tillbringade sin smekmånadskväll i en svit vid Mayo Hotel står på taket för tredje gången i deras förhållande och tittar ut mot Tulsa centrum - denna gång som gift par.

När cancern kom tillbaka var Cady och Jordan beredda. Inte för att de förväntade sig det, utan för att de föddes kämpar. De höll fast vid sin tro och varken anslöt sig till idén om hans död - även när nyheterna blev allt värre.

Vid ett tillfälle, efter att cancer hade spridit sig i hela Jordans hela kropp, sa en läkare till honom att han skulle vara blind inom en vecka. Den kvällen hängde Jordan och Cady en stor TV i sitt sovrum, ständigt beslutade att fortsätta. I sin delade blogg skrev Jordan: "Blindness är inte ett alternativ. Döden är inte ett alternativ. Jag kommer att leva ett långt välmående liv med perfekt syn. Jag skriver detta som en uppmaning till vapen. En desperat vädjan för bön och tro. "Cady talar om deras kamp som om de var en person, var och en kämpar hälften av samma kamp. Han kämpade mot det fysiska och hon kämpade det emotionella. Varje helt konsumeras med överlevnadsuppgiften.

De älskade varandra djupt och osjälviskt. Oavsett hans fysiska tillstånd försökte Jordanien ta hand om Cady. Från att samla hennes födelsedagspresent på försvagade lemmar innan han förlorade sin rörlighet till att klämma in hennes hand i ICU, när han flyttade någon del av hans kropp innebar försvagande smärta. Cady reste över landet med honom för behandlingar, köpte honom rullstol och grät i ett badrumsställe första gången de var tvungna att använd det offentligt: ​​Efter att ha rullat honom upp till ett handikappbord på en restaurang på väg från Raleigh tillbaka till Tulsa, kom hon ihåg att hon tänkte, "Ingen vet att min man är den starkaste mannen i världen. Ingen vet att han är sex meter lång. De ser bara att han sitter i rullstol."

De många veckorna som gick från Jordans andra och dödliga diagnos fylldes av lycka för paret, eftersom Jordan och Cady valde att fokusera på sina tre år av minnen tillsammans. Liggande sida vid sida i sitt ICU-sjukhusrum återkallade de goda tider och avsatte de dåliga. Därefter, den 20 mars 2014, tog Jordan sin sista andetag vid 23 års ålder. När han andades ut en sista stund, svävade Cadys läppar över hans viskande "Jesus" som en bön i den sista kyss som de någonsin delade tillsammans. Av deras nästan nio månaders äktenskap tillbringade hon tre med att hålla handen i en sjukhussäng.

Senare skrev hon på deras blogg, "Varje ögonblick var så rik på kärlek och liv att det verkade som om vi verkligen var gift 75 år plus." Gud låt mig vara med hans dyrbara lamm i nästan 9 månader, och även om det inte verkade tillräckligt länge för mig fick jag fortfarande djupet av en ren och orädd kärlek som man skulle få i 75 års äktenskap. Jag fick min dröm, men på ett annat sätt än jag hade hoppats. "

Att bygga ett annat liv

Vid 25 år gammal anser Cady sig som en gammal själ, efter att ha upplevt den typen av trauma och förlust som de flesta inte upplever förrän 70- eller 80-talet. Hon har gått en väg av förtvivlan och ensamhet. "Efter att ha förlorat Jordanien kände jag att jag var helt tvungen att återuppbygga mitt liv", säger hon. "Jag upptäcker fortfarande de drömmar jag har utan Jordan. Det känns som om jag måste lära mig att drömma igen eftersom Jordan var min dröm. "Hon medger att det också är svårt att gå en väg som är obekant för nästan någon annan i hennes ålder. Och andra änkor som hon möter tillbringade en livstid med sin partner; Cady har fortfarande en livstid framför sig.

Trots den ibland överväldigande sorgen har Cady hittat läkande - och har inte behövt gå ensam. "Jag känner att jag har varit så privilegierad på grund av den milda och återställande kärleken jag har känt av så många," säger hon. "Det är en fullständig kontrast till vad man skulle tro att en änka skulle känna varje dag." Hon hoppas att hon kan göra samma sak, vägleda och stödja dem som upplever en liknande typ av förlust. Hon delar berättelsen om Jordans tro, medkänsla och mod närhelst hon kan. "Jordan lärde mig att att vara modig betyder att vara mjuk."

Ett och ett halvt år senare börjar hon tappert att se mot framtiden: Hon träffar nu en av Jordans nära vänner - en person som delar i sin sorg snarare än att vara främmande från det. Om något är deras relation starkare för att ha den grunden. Cady har hittat någon som vet exakt vad hon har förlorat. "Eftersom jag träffar någon som älskade Jordan dyrt", säger hon, "har det aldrig varit en fråga hur vi skulle dela hans arv i vår framtid. Han värdesätter Jordans minne lika mycket som jag. "

Cady känner att Jordans död tillät henne att leva och älska mer fullständigt, djupare. Hon ser livets skräcklighet. "Mitt perspektiv på livet skiftade," säger hon. "Att acceptera ordet" änka "betyder att omfamna alla lektioner jag har lärt mig genom att förlora min man. Det betyder att omfamna ett nytt sätt att leva med andra och fira sina liv. "

Nu bor hon den trosbekännelsen och arbetar med sin svärmor i en kyrka i Raleigh. Hon tillbringar sina dagar för att lära sig att kommunicera med vältalighet och nåd om ett ämne som är otänkbart svårt att förmedla. Hon försöker dela sin berättelse med andra i hopp om att de inte bara kommer att finna tröst i hennes ord, utan också att Jordans arv och person kommer att fortsätta att leva och andas långt efter att hans kropp gav upp sitt liv. "Människor är dyrare än någonsin tidigare", säger hon om sitt liv efter Jordanien. "Alla måste tro på och älskas. Jag vill att min roll i livet ska vara den person som tror det bästa. "