Lamp Chop Creator Shari Lewis kämpade med att vara en fru

Baserat på de sällsynta intervjuerna som de gav tillsammans, verkade Lamb Chop-skaparen Shari Lewis och TV-tillverkaren Jeremy Tarcher ha ett äktenskap som var lika lyckligt som Lewis karaktärer. Men parets enda barn, Mallory Lewis, målar en annan bild, där hon säger att mamma kämpade med att vara både försörjaren och en förtjusande fru. Hennes fars besatthet av motkulturintressen, som New Age-spiritualitet, kolliderade samtidigt med sin mors jämnartade natur.

Även om Tarcher ofta krediteras som en producent av Lewis-program, säger Mallory att det bara var i namn. "Han var kreativ och hon tyckte om att ha honom som en ljudbräda och bidragsgivare [men] hon var ansvarig för det faktum var att det var hennes röv på scenen," säger Mallory. Lewis och Tarchers förening motstått studierna av cancer, droganvändning och en flyktig underhållningsindustri, allt under "en riktigt intressant tid i vår nationas sociala historia, säger Mallory och talar om hippie, medborgerliga rättigheter och feministiska rörelser som började på 60-talet och krusade in i 90-talet. De sätt hon ser det på, deras 40-års äktenskap var inget annat än ett mirakel.

24-åriga Shari Lewis var värd för sin egen lokala show, Shariland, på New Yorks WRCA-TV, när paret träffades. En av Jeremy Tarchers gamla armékompisar planerades för att visas på Shari's show och han bjöd in Tarcher, 25, till banden. "Min far var en misslyckad tv-producent och min mamma var rostat bröd i New York City," berättar Mallory till CountryLiving.com. "Han tyckte inte att hans väns prestanda var väldigt bra men han tyckte att den lilla rödhåriga var het så han bad henne ut."

Lewis, nee Hurwitz, hade gift sig i slutet av tonåren med reklamchef Stan Lewis, en fackförening som hade slutade dåligt. Inte nödvändigtvis på marknaden för något allvarligt, hon fann ändå Tarcher spännande. "Jag trodde att han var den mest eleganta mannen jag någonsin träffat," sa Lewis människor 1976. "Han är så elegant att han inte ens går i säng barfota."

"Dejting var densamma som nu," säger Mallory. "Min mamma ville se till att hon kunde svepa till vänster om hon ville i slutet av dryckerna, så de gjorde bara planer för drycker. "Tarcher hoppades att kvällen skulle fortsätta, men Lewis hade redan en middagsdatum uppradad med en annan friare. "Då är jag säker på att han inte kommer att bry sig om jag går med dig," svarade Tarcher. Han följde Lewis på hennes datum, och det var sista gången hon någonsin gick ut med någon annan.

Paret gifte sig 18 mars 1958, precis som Lewis karriär var uppvärmd. Hennes första nätverk barnprogram, Shari Lewis Show, ersatt Howdy Doody på NBC 1960. Lewis, en begåvad ventriloquist som uppfann strumpdockan Lamb Chop och hennes kamrater Charlie Horse och Hush Puppy, fyllde sitt hem med liknande plyschkaraktärer. "Du kan inte öppna en av dörrarna utan att bli kalkad av en kanin eller en elefant," berättade Tarcher Kö tidningen 1958.

Deras första och enda barn, dotter Mallory, kom med 1963. För henne bestod barndomen av att växa upp i ett hem med 60 dockor och sova bredvid Lamb Chop varje natt. "Det är inte samma sak som bröder och systrar," sa Lewis en gång, "men det är allt hon har."

Lewis och Tarchers största samarbete, förutom deras dotter, kom 1968 när de fäste ett avsnitt av Star Trek tillsammans säsong tre: s "Lights of Zetar." Mallory kallar det "utan tvekan en av de tråkigaste avsnitten någonsin", men det introducerade Memory Alpha, en planet där all universums kunskap lagras, som senare blev namnet på uppslagsverk för alla saker Star Trek. Lewis skrev ursprungligen sin roll som löjtnant Mira Romaine för sig själv, säger Mallory: "I sista minuten fick producenten / regissörens flickvän det. Jag tror inte att hon någonsin har varit galare på något. "

Som en arbetande kvinna som åldrades i en tid då hon var hustru och mamma ansågs en kvinnas viktigaste roll, säger Mallory, Lewis var extremt motstridig. "Hon tjänade mycket mer än min pappa någonsin tjänat," säger Mallory. "När hon inte spelade, skrev hon böcker, ledande symfonier, eller hantera licens- och merchandising-erbjudanden. Min pappa skulle dyka upp hemma i slutet av dagen och letade efter mat. Nu säger jag inte att min mamma lagade mat men hon måste planera med kocken - det var fortfarande allt hennes ansvar. "

Tarcher var under tiden en "förlorad pojke" vars andliga nyfikenhet förde honom till norra Kaliforniens Esalen Institute, det berömda alternativa läkarsamhället som först fick ökändhet under 1960-talets motkultur rörelse. Erfarenheten inspirerade Tarcher att starta sitt eget bokförlag, där han förde till marknadstitlar som behandlade mänskligt medvetande och potential, till exempel Marilyn Fergusons Aquarian Conspiracy.

Hans sökandes natur drev också experiment i andra områden i hans liv, och när Mallory var tonåring, i mitten av 70-talet, var hennes far förankrad i den psykedeliska drogscenen. "Det gick inte bra med min mamma," minns Mallory. "Hon var inte ett fan av Birkenstock bär, granola äta, Esalen grejer. Hon är en New Yorker, genom och igenom. "

Lewis och Tarcher förblev fortfarande ett kärleksfullt par med en djup respekt för varandra. Det är en av de största lärdomarna som Mallory har tagit från sina föräldrars äktenskap. "De var alltid extremt artiga mot varandra", säger hon. "I vår familj, om du sitter i vardagsrummet och står upp för att gå till köket, säger du till den andra personen som fortfarande är i vardagsrummet, finns det något jag kan få dig? Och den andra personen svarar, "ja, snälla" eller "nej, tack." Det är mycket längre från "ja, kära" till "få helvetet ur mitt hus" än från "ja" till "få helvetet ur mitt hus."

Man och hustru mötte ytterligare ett hinder 1984 när de fick veta Lewis hade bröstcancer. Aldrig någon att förlora kontrollen, Lewis tog det på sig att undersöka den bästa handlingsplanen och valde lumpektomi, strålning och medicin snarare än mastektomin som hennes läkare rekommenderade. "Hon bestämde vad som var bra för Shari, hon satte ihop sin egen [regim] och följde den noggrant," sa Tarcher en gång under en TV-intervju.

"Livet ger alla typer av utmaningar i vilken ålder som helst," sa Lewis Grand Times 1997. "När du har hanterat [cancer] får du en känsla av att allt du kommer att hantera."

Inte en för att sakta ner, Lewis förblev en häftklammer i barns tv. På 90-talet flyttade familjen till Vancouver för att producera Lamb Chop's Play-Along, som sändes på PBS från 1992 till 1997. Mallory fungerade som showens medförfattare och medproducent. Det var under de åren som parens gemensamma passion för äventyr blev tydliga. Lewis övertygade en gång Vancouver-akvariet att låta dem simma med några av dess stjärnpattedjur. "Min pappa ville inte simma med valhvalarna," skrattar Mallory. "Han var den mindre äventyrliga av de två, men mamma slog honom med på dessa underbara möjligheter som hon skulle få med Lamb Chop. "De var också bland de handfull människor som blev inbjudna att besöka de sällsynta gorillaerna i sydöstra Asien öarna Borneo - en av gorillaernas vårdare älskade Lamp Chop så mycket att han kallade en babygorilla efter henne.

Lewis och Tarcher kom på idén till en Spela med spinoff medan de pratade om barns favorit saker: musik, pizza och stranden, de beslutade. Lewis arbetade på Charlie Horse Music Pizza när hon började känna buksmärta. När hon visste att hennes mamma inte var den person som skulle klaga, pressade Mallory henne till en läkare. Det var när Lewis fick veta att hon hade livmodercancer; läkemedlet som hon tog under bröstcancerbehandling, tamoxifen, är nu känt för att öka risken för livmodercancer. Hon dog två månader senare, på augusti. 2, 1998, från lunginflammation som hon utvecklade medan hon genomgick kemoterapi.

"Min mamma var lika kär i min pappa i slutet som hon var i början," säger Mallory, "och jag tror att min pappa var kär så mycket som han hade den känslomässiga förmågan att vara."

"När han förlorade henne, insåg han hur oförskjutbar hon var," fortsätter hon och ger upp sin snabba giftermål till en "absolut skräck" som bevis på hennes fars behov av att fylla tomrummet.

På begäran av fansen återupplivade Mallory Lamb Chop-showen strax efter hennes mors bortgång. Hon bytte också sitt efternamn till Lewis för att hedra sin mamma. "Det är väldigt svårt att inte ta för givet det du har," säger hon, "men jag skulle säga att mina föräldrar berättade var en kärlekshistoria."