Fireball Explosion: Den helt bisarra uppkomsten av en galen sprit

De flesta av våra vänner på Delish var Fireball-virgins fram till cirka 8 månader sedan. Men besattheten började - som nästan alla onda saker - vid en familjesemesterfest. Där drog någons lilla gamla mormor ut en flaska och skrek: "Låt oss komma igång med detta parti!"

Nästa dag i Delish-köket lade Candace fram en videoidé: Cinnamon Roll Fireball Shots—Fireball whisky blandad med gräddsoda och vispad grädde. Några av oss skrattade. De flesta beskyddade henne med intresse. Men ingen fråga: vi alla var förvirrade. Vad var det här? Vi bestämde oss för att flytta idén framåt - sedan publicerade vi videon och såg universum antända. Videon hade 32 miljoner visningar och över 1,1 miljoner aktier på Facebook inom några veckor.

Att bara säga ordet "Fireball" orsakade troligen att du fick ett av två svar. Antingen vattnade munnen vid tanken på den Stora röda-i-en-flaskan, eller så bläddrade ögonen på omnämningen (hur kan den kalla sig "whisky" och dela en hylla med äkta sprit?). I båda fallen är det svårt att förneka lockelsen av Fireball - eller ignorera dess verkligt enastående topp för framgång.

Om det verkar som Fireball kom ut från ingenstans, beror det på att det gjorde det. Varumärket hade försäljning på 1,9 miljoner dollar 2011 och 130 miljoner år 2014. (Dessa siffror återspeglar förresten detaljhandeln. Det tar inte hänsyn till de inköp som görs begagnade - det vill säga via skott på barer.) I ett halvt decennium har Fireball skjutit upp listan över bästsäljande sprit i USA; det vilar nu bekvämt i topp 10 och slår ut äldre namn som Jim Beam och Jose Cuervo.

Det kan vara förvånande att veta att Fireball faktiskt har funnits sedan 1980-talet, då formeln såldes under namnet Dr. McGillicuddy's Fireball Whisky. Den kryddig kanelluten och dess förmåga att omedelbart värma upp dina insidor gjorde det till en bra passform i Kanada, det enda landet där det såldes. Whiskeys tjugoförsta århundradets renässans började när New Orleans-baserade Sazerac Company (annars bäst känd som distributören av Pappy Van Winks bourbon) omklassificerade formeln 2007. De tog bort den äldre Dr. McGillicuddy från etiketten och ersatte honom med en röd djävul och förkortade namnet. Och de satte en mycket speciell man i arbete: Richard Pomes.

I mitten av 2010, när han själv blev collegeåldern, Pomes blev Firebolls varumärkesambassadör. Företaget gav honom ett uppdrag: ge ungdomar gratis skott. Han slog upp barer, vanligtvis i söder, vanligtvis i högskolestäder och köpte skott för enorma grupper av underhållare. Det var så enkelt och så lysande (även om de aldrig kommer att erkänna det; Sazerac är ett privat företag som sällan, om någonsin, trycker på, inklusive för den här historien).

Esteban McMahan arbetar på en college bar, TOPO Restaurant, Brewery och Distillery i Chapel Hill, NC, som sitter inom kvarter från UNC-Chapel Hill campus och började lagra saker när hans unga kundkrets begärde den. "Fireball förträngde Jager för festscenen," minns han, men det var inte alla barnen. "Människor i trettio- och fyrtiotalet beställer det dock också när de är ute med sina kompisar. Fireball är det festliga skottet. "

Pomes ansträngningar representerar den mest gammaldags typen av marknadsföring: word of mouth. Hans uppdrag fullbordade han vidare 2012 och skapade hans egen byrå och betjänar sådana klienter som själva staden New Orleans. Under de följande åren fortsatte Fireball att kringgå traditionell tryck- eller tv-reklam och utnyttjade istället den senaste formen för marknadsföring: sociala medier.

Varumärkets webbröst är en älskvärd scamp. Andra andar syftar till att verka oberörligt coola, som Dos Equis ' Den mest intressanta mannen i världen, medan whiskyföretag överallt faller och försöker bevisa hur äkta de är, som med Jim Beams förslag att inbördeskrigssoldaterna tuggade saker för att överleva amputationer. Fireball har inte ens tryckta eller sända reklam, så deras sociala medier berättar hela historien. Deras personljud låter upphetsad och glad; de rot följare till helgen och posta oändliga eldspel. Deras Twitter-konto flirtar till och med konton från andra millennial-vänliga företag, som Ann Taylor LOFT och Taco Bell.

Internet älskar Fireball rätt tillbaka. I en tid då varje reklambyrå brainstormar hur man skapar viralitet - se galna, måste-dela kampanjer som Mountain Dews #Valp apa bäbis eller Android: er Vänner Furever—Konsumenter skapar innehåll för Firebolls räkning. Pinterest är fullpakad med receptförslag, antingen flytande eller fast, och det finns #FireballFriday memes för någon popkulturreferens. EN video av små gamla damer som provade Fireball (och givetvis älskar det) fick 3 miljoner träffar i december förra året.

Den digitala fanatismen var aldrig tydligare än när hösten 2014 bröt nyheter om att Fireball hade förbjudits i Europa över en av dess ingredienser, som också är en del av frostskyddsmedel. Cue fullständigt nedsmältning av internet och mycket förvirring. Whisky återkallades i Norge, Sverige och Finland efter att ett parti av den nordamerikanska formeln av misstag gick till Skandinavien. Den viktigaste kemikalien, propylenglykol, är endast laglig i Europa i smala proportioner, medan USA är lite lösare i sina krav. Vår Food and Drug Administration säger att det är "allmänt erkänt som säkert", och Fireball släppte ett uttalande för att låta alla veta att, som om du behöver kyla. "Fireball är helt säkert att dricka. Precis som det alltid har varit, "de snäppas.

Naturligtvis med många framgångar kommer många andra hatare. Whisky-aficionados älskar att hävda att det här knappt räknas som whisky - i själva verket reagerade de flesta som vi bad om att intervjua för den här historien med fullständig förakt. "Det har verkligen fått människor som inte betraktar sig som 'whiskydrinkare' att dricka whisky," säger Mark Bowman, chef på Oak Bar i Nashville (och en av få whiskyälskare som är villiga att diskutera det brännande grejer). "Men det skapade också en modefluga som har sett marknaden översvämmas med smaksatta whiskyer av låg kvalitet: högt i socker och konstgjorda smaker, nästan för lätt att dricka. Det finns förmodligen en hel del konsumenter där ute som aldrig kommer att röra vid whisky igen på grund av en natt eller två för mycket Fireball, eller en av de nya smaksatta whiskyprodukterna som följde i dess vakna."

Och följ de har. Flera kanelsmakade whiskyer har slagit marknaden de senaste åren (se ruta), och dessa utsläpp är ett område där Sazerac Company inte är rädd för att göra lite ljud. De lämnade in fem klagomål endast 2014 och 2015 och argumenterade mot övergrepp som användning av a liknande djävullogotyp (SinFire Cinnamon Whisky) och till och med manipulation av Google-annonser (Jack Daniel's), så att en konsument som letar efter termen "fireball" ser sin Tennessee-whisky istället. Sazerac tappade eller avgjorde alla kostymer, vilket verkar föreslå deras huvudmål är att göra en poäng.

Försök som de kanske, det kommer att vara svårt att stoppa Fireball-tåget för varumärkesigenkänning. På fem år har whisky skapat en korthet som andra etiketter tar årtionden att tjäna: som med Kleenex, Oreos, Bandaids, Coke, är varan varumärket. Varumärket är föremålet. När du träffar en bar med vänner beställer du en runda tequila eller citrondroppar eller öl. Eller Fireball huvudstad.

Objekt är "grundläggande" när de är lätta att gilla, enkla att konsumera, lätt att samla runt. "Jag har alltid sagt att när det gäller vin, är det enda som är viktigt om du gillar det som finns i ditt glas (eller kopp!)," Säger Bowman. "I den meningen är Fireball en bra produkt eftersom det gör många människor glada."