Country Living-redaktörer väljer varje produkt som visas. Om du köper från en länk kan vi få en provision. Mer om oss.
Den goda nyheten är: det finns alltid någon där. De dåliga nyheterna är: det finns alltid någon där.
Mina föräldrar planerade inte riktigt för en enorm familj, det hände bara på så sätt. De började med fem barn, ett nummer som jag skulle anse som stort men hanterbart. Men en skilsmässa och två äktenskap senare slutade jag som femte av 12 barn. Detta registreras närmare spektrumets "totala kaos". Att anpassa mig till det normala livet i min egen mycket mindre familj på fyra har varit ett äventyr, men till och med mina två rambunctious pojkar kommer aldrig att matcha den ständiga energiökningen som jag kom att förvänta mig från det dagliga livet. Jag har lärt mig några saker i processen:
1. Ensam tid är värdefull: När du bor i ett hus med 11 personer, och två av dem också sover i ditt sovrum, blir du desperat efter lite ensamhet. Jag kunde gå in på kontoret, men min bror skulle följa och börja spela videospel. Flytta till vardagsrummet och hitta ett väckande argument om Barbies. Fäll upp till mitt sovrum och upptäck att rumskamrat nr 1 stirrar på mig när jag pratar med sin nya pojkvän i telefon. Min säkra eldflukt involverade att jag dök upp skärmen ur sovrumsfönstret och satt på garagetaket. Därifrån kunde jag låtsas att inte höra människor som letade efter mig, och jag kunde rimligen förvänta mig att vara ensam i minst 20 minuter innan de upptäckte min vistelseort. Mina barn vill däremot aldrig vara ensamma.
2. Ensam tid är riktigt, riktigt konstigt: Varje vardagsmorgon åker min man och två pojkar till daghem och arbete. Innan jag börjar arbeta är några otrevliga stunder där jag inser hur tyst det är. Ingen kommer att utmana mig om jag försöker låsa badrumsdörren. Jag behöver inte ens stänga badrumsdörren. Ingen kommer att säga mig att avvisa min musik. Och ingen kommer att vara där för att hålla mig sällskap och berätta för mig om allt håret är trasslat.
3. Högt är normalt: Barn är högt. Många barn är exponentiellt högre. När jag växte upp släppte mina föräldrar oss i trädgården, förmodligen för att undvika långsiktig hörselnedsättning.
4. Barn kan hålla sina egna: Med en eller två (eller till och med tre) barn är det möjligt för en mycket hängiven förälder att vara involverad i livets små detaljer, helikopterstil. Multiplicera det med en faktor på sex, och det skulle ta en drönharmé för att uppnå samma effekt. Jag var tvungen att både komma ihåg och slutföra egna läxuppgifter, se till att mina idrottsevenemang kom till familjekalendern och prata när jag behövde lite hjälp. När alla pratade var jag tvungen att prata högre (se nr 3) eller mer övertygande. Slutresultat: mina föräldrar har tolv kapabla, oberoende vuxna barn som inte behöver något handinnehav.
5. Vad är ett speldatum ?: Inget behov av att ta barnen runt till tillverkade "lekdatum" när det finns ett inbyggt fotbollslag i ditt hus. Vi hissade åk, cyklade eller bad om en mamma-taxiresa till vännernas hus när vi blev tillräckligt gamla för att hitta våra syskon oacceptabla. Eller bjud in en vän över – en till kommer inte att göra någon skillnad.
6. Din, min och vår, eller är det verkligen min skjorta om jag är den tredje "ägaren"?: Stora familjer är ökända för att klä alla i hand-me-downs, och folk reagerar på detta på två sätt - antingen klamra sig fast vid vad som är ditt med den hårdhet som en burad drake, eller släpper alla vidhäftningar till material ägodelar. Jag gick den senare vägen och betraktade i princip min garderob som trippelt stor tack vare mina två systrar som hade kläder i samma storlek.
7. Din familj har ett rykte: Den första handfull syskon sätter tonen med de lokala lärarna och idrottscoacharna, och de yngre undgår aldrig riktigt från föregången. För gott eller sjukt kommer yngre barn att hälsas ständigt med: "Här kommer en annan."
8. Varje middag är en Thanksgiving-fest: Det var nio personer närvarande vid den första Thanksgiving måltiden jag delade med min svärföräldrar, och det ansågs vara en stor publik. Jag tittade hela tiden efter resten av besättningen, eftersom gruppen var mindre än min typiska middag på veckan.
9. Någon saknas alltid i familjeåterföreningen: Det är nästan omöjligt att planera en familjehändelse som fungerar för alla mina syskon, så det finns inga svåra känslor när planerare väljer ett datum som fungerar för majoriteten av gruppen. Ändå försöker vi vara inkluderande - det finns bilder från ett nyligen bröllop där mitt ansikte klistras in på en hula dansare utklipp.
10. Uppgifterna är mycket sämre nu: Min mamma hade ingen hushållerska, men hon hade en armé av motvilliga hjälpare varje lördag morgon. Jag skulle klaga på att dammsuga hälften av huset eller ta ut alla sopor, men jag önskar att jag kunde ha den uppgiftslistan nu när jag delade hushållssysslor med en annan person istället för ett dussin.
11.Jag är fortfarande inte säker på hur de gjorde det: I flera år såg jag på mina föräldrar ta ordning till kaoset - vi hade hemlagade måltider, klubbsport, väckande familjespelar med kick the can och musiklektioner. Trots förstahandsupplevelsen har jag fortfarande ingen aning om hur de gjorde det, och om jag inte har mitt eget dussin kommer jag aldrig att få reda på det.