Den irriterande frågan som ingen mamma vill höra när hon åker på semester

Förra månaden lämnade jag mina tre barn i nästan två hela veckor för att resa över Nicaragua med min styvmor och syster. Resan var full av överraskningar: ödlor i resväskan, ett par dagar på öar utan Wi-Fi (och ingen engelska), och dagar tillbringade yoga på stranden för att runda det hela. Men vad som kanske var den mest förbryllande delen av det hela var den frågan som jag ställdes om och om igen från kollegor: "Vem tittar på dina barn?"

Om jag var ensamstående mamma kan frågan vara giltig. Men som en gift mamma vars man har en jämn hand när det gäller att uppfostra vårt barn till vuxen ålder, är det ganska häpnadsväckande att bli ställd den frågan om och om igen. Nej, jag anlitade inte en barnvakt (åtminstone inte för nätter eller helger). Nej, jag lämnade dem inte hos morföräldrarna. Min man var med dem.

Varför skulle någon hitta detta chockerande?

OK, så det är sant. Listan över dagliga uppgifter för vård och underhåll av tre barn är till synes oändlig - från det ögonblick som de hoppar ur sängen mellan 7 och 7:15 till det ögonblick de slår kuddarna runt 8 eller 8:30. 2-åringen måste bytas, tvättas, borsta, lugna, matas, hållas, gungas, roas och ses flera gånger om dagen. Min 9-åring och 7-åring har läxor att övervaka, vändrama att förhandla om, tillåtelse att skriva under och aktiviteter att delta. De klär sig och badar sig, men någon måste alltid vara vaksam för att hålla dem på rätt spår.

Sanningen ska sägas, jag arbetar deltid, så huvuddelen av barnens skyldigheter faller på mig. Men min man vet poängen. Han är ansvarig för förskolan varje morgon. Han plockar upp från gymnastik varje onsdag och tar hand om matematikläxor och ser till att vår son läser i exakt 20 minuter varje natt. Han byter blöjor och har också tillgång till den jättefamiljskalendern som hänger i vårt lerrum för att spåra allas läkares möten, lekdatum, födelsedagsfester och aktiviteter efter skolan. Jag kanske är mest bakom rattet, men han är alltid bredvid mig i framsätet och läser kartan.

Så varför frågan?

Vårt samhälle är fullt av alla slags familjer, men vår lummiga förort precis utanför New York City känns ofta som det finns en typ: traditionella hem med två föräldrar där en förälder (vanligtvis pappan) arbetar på heltid medan den långtidsmamma gör allt med henne barn. När jag åkte på en affärsresa för en vecka för två år sedan betrodde en vän mig: "Min man skulle inte ens kunna packa en lunch om jag gick."

Varför accepterar vi detta som normalt?

Min man åker regelbundet till Kalifornien för att arbeta. Förra året var det långa perioder där han lämnade varje tisdag och återvände på fredag ​​eftermiddag. Inte en gång, under alla dessa veckor med ensamma nätter och upptagna morgnar, frågade honom vem som tittade på barnen. Det är uppenbart, eller hur? Pappor får gå ut i världen. Mamma stannar hemma. Mamma har allt under kontroll. Och jag gör. Till största del. Men det är inte lätt när en make reser. Ett jobb som verkligen tillhör två personer faller plötsligt på ett. Det är ett faktum som min man förstår väl.

Det är därför jag behövde en semester. Ensam.

"Hur länge är du borta igen?" han smsade mig på onsdagen sex dagar efter min 11-dagars resa.

Jag var tvungen att skratta. Men det är allt jag gjorde. Eftersom jag visste att hemma, trots att han kändes som att han drunknade, skulle han doggy paddla sig tillbaka till stranden på något sätt. Min småbarns barnsäng kan inte tvättas för förskolan. Och min son kanske får en B på ett stavningstest istället för sitt vanliga A, för min man rider inte honom så hårt som jag skulle ha gjort om jag var hemma. Men mina barn skulle vara rena, välmatade och (mestadels) leende när jag kom tillbaka. Och det var de.

Min man är inte barnvakt. Han är en förälder precis som jag. Att vara ensam med barnen är en utmaning även för de mest organiserade och hängivna bland oss. Men det gör inte pappa mindre kapabel till det.

När jag kom tillbaka sa en vän att hon "aldrig kunde göra vad du gjorde." Hennes man skulle inte kunna hålla det tillsammans. Inte utan enorma mängder hjälp. Och det är exakt anledningen att gå. Barnen behöver veta att deras pappor kan ta hand om dem också. Fäder har en lika stor roll när det gäller att skapa dem och borde ha en jämn roll i att uppfostra dem.

Så fortsätt. Lämna barnen med pappa. Det är bra för alla. Och jag lovar att när du gör det kommer jag aldrig att fråga dig vem som tar hand om dem. För det vet jag redan.

Följ Sasha på Twitter.