Så vem kunde ha gissat att Lynda Susan Hennigans besök på ett maritimt museum i Provincetown, Mass., Skulle resultera i en framtida karriär? Visst inte skalverkaren. "Jag var bara 7 år gammal," minns hon nu, "men en titt på skalen i gamla sjömans valentiner, och jag var fastkörd." Medan termen sjömans valentin appliceras ofta på skal-inkrustade ramar och prydnadsföremålskister, eller på icke-oktagonala visningslådor av uppdelade skalgrupper (ordentligt kallade sjömännens souvenirer), de verkliga 1800-talets sjömans valentiner var åttkantiga lådor fyllda med mosaiker av skal.
Avbildad: "Efter att ha sett ett gammalt lutbord på ett Florida-museum", säger Lynda, "fick jag min möbeltillverkarvän Charlie bygga ett sådant för mig." Resultatet blev detta lysande tiger-lönnbit, vars krönande ära är Lyndas skal-juvelerade valentin som visar tvillingpappers nautilus, S-formade kopplingar av Spirula och andra oceaniska skatter.
Och medan Lynda tycker om att skapa alla slags skalarbete i sin Connecticut-studio, tillhör hennes hjärta den verkliga McCoy, som utgör huvuddelen av hennes online-verksamhet. Hon började satsningen för fem år sedan när de höga kostnaderna för antika valentiner fick henne att skapa ett verk själv, och efterföljande forskning om ämnet ledde till ännu djupare engagemang. Som hon förklarar: "Jag försöker alltid hålla mig till period genom att använda de flesta av samma material och metoder som användes på 1800-talet." Utöver det, tillägger hon, "tolkningarna är mina egna."
Avbildad: I romantik av sjömäns valentiner, kan trasiga hjärtan enkelt lagas - som visas av en nylimt och gummibandad hjärtkockel som lämnats för att torka på en fläkt av havsfan.
Genom att utnyttja höjden på valoljindustrin i början av 1800-talet, engelska bröder B.H. och George Belgrave öppnade en butik i Barbados, som var valfångstens sista anropshamn. Dekorativt skalarbete var på sin höjd på 1820-talet, och Belgraves butik sökte efter sina lokalt utformade skaldesign i åtta sidor, som de som omger ett skepps kompass. Snapna upp av sjömän för nära och kära hemma, dessa bitar kallades snart sjömans valentiner.
Avbildad: Den syrafria pappersstödet från ett pågående arbete återspeglar de gråtonade risskal och pengarkor (som en gång använts som valuta) limmade på den.
Vid 1840-talet, valolja som en gång hade drivit oljelampor, gatuljus, fyr fyrar och till och med strålkastarna i lok ersattes gradvis av en följd av nyare och billigare ersättare, som fotogen och acetylen. Och när valfångstindustrin avtog, så gjorde den nautiska konsten att den hade hjälpt till att leka. 1880, när Belgrave-bröderna slutligen slutade sina dörrar, ansågs det vara den främsta källan till den autentiska sjömans valentin.
Avbildad: På detta färdiga arbete förankrar en mjukt färgad trio av kammusselskal en rosa-tema design av sjöborrar, ovala havskakor och böjda broskeskal.
I februari 1961-numret av antikviteter tidningen, en artikel om sjömans valentiner historia skriven av Judith Coolidge Hughes gnistade stort intresse bland återförsäljare och samlare - såväl som hantverkarna som började återuppliva denna vilande konst. Sedan dess har auktionspriserna för antika valentiner toppat $ 16 000-märket. Och 2003, ett samtida verk av Bernard A. Woodman sålde för 21 850 dollar på Eldred's Auction Gallery i East Dennis, Mass.
Avbildad: Omringad av ett dubbelhalsband av Umbonium-skal, en modern New Bedford, Mass., "Scrimshaw", fångar det segelfärgade majestätet från en 1800-talsvalfangare.
Medan kommersiellt blekt sanddollar ofta är normen, är Lyndas favoriter "grå, gulade eller fläckiga med ålder."
Projektets mest tidskrävande steg: hitta 10, 20 eller fler skal av en enda typ vars storlek, form och färg matchar. "Möjligheterna" som visas är (medurs från bildens övre vänstra sida) limpets, mjölkmånar och koniska skruvar.
"Ibland," säger Lynda, "jag gillar att ta med en typisk viktoriansk sjömanens känsla som" farväl "eller" kom ihåg mig. "" I det stora (22-tums) valentin hon håller här, sand dollar och Nautilus skivor omfamnar frasen "tills vi träffas igen." "Kom att tänka på det," hon säger med ett skratt, "om detta var toppen av ett hallbord, skulle dess meddelande vara en ganska snygg avskickning för avgående gäster, gör du inte tror?"
Hitta mer om Lyndas verk (prissatt från $ 500 till $ 5000) och hennes skalarbete klasser på: lyndasusanhennigan.com; (860) 774-9986; e-post: [email protected].