Vi tjänar en provision för produkter som köpts via några länkar i den här artikeln.
Jag borde ha visst, när jag såg en ensam skarv dyka in och ut ur det turkosa vattnet i Guernsey Harbour, att jag skulle gå någonstans lite speciellt. Väntar på färjan till Sark, medan min fågelkamrat satt på klipporna och sprider sina elegant avsmalnande vingar så att de kunde torrt i solen, det fanns en bestämd känsla av att saker bromsar ner och som en följd av att naturens närvaro blev lite mer förhärskande.
Bara 4,5 kvadrat miles i storlek med 550 invånare, Isle of Sark, den näst minsta kanalön, är en av de få kvarvarande platserna i världen där bilar är förbjudna (brandbilen och ambulansen dras av traktor; andra transportalternativ inkluderar cykel eller häst och vagn). Resultatet är en känsla av eskapism som de flesta av oss bara kan drömma om.
Getty Images
Sarks historia ...
Den ovanliga historien om Sark sträcker sig tillbaka till 1565, då Elizabeth I beviljade den i evighet till Helier de Carteret, en adelsman som planerade att åter odla den då öde ön. Som ett resultat blev de Carteret sin första ledare eller 'Seigneur' och rekryterade 40 män för att utgöra det styrande organet eller 'Chief Pleas'. Fantastiskt, 550 år senare, förblir denna konstitution på plats.
Getty Images
Ön betraktas inte som en del av Storbritannien eller Storbritannien utan en "Crown Dependency", och ön fortsätter att självstyra via Chief Pleas till denna dag och den dynamiska linjen Seigneurs har passerat mellan bara fyra olika familjer sedan den 16: e århundrade. Långt ifrån en ceremoniell roll är Seigneurs aktivt involverade i regeringen av ön - kanske det mest anmärkningsvärda exemplet är Dame Sibyl Hathaway, vars värdighet och förhandlingsfärdigheter när ön invaderades av tyska soldater under andra världskriget sades vara anledningen till att invånarna fick så gynnsamma villkor under det följande ockupation.
Alamy
Resultatet av denna anmärkningsvärda backstory är att du som besökare stöter på en sann gemenskap på Sark. Det kan så lätt befolkas av ofta tomma fritidshus, men i själva verket har de flesta familjer som bor här i generationer. Det finns en grundskola, ett postkontor, en lokal läkare och konstabel, och som ni kan föreställa er, alla känner varandra. Detta leder till en omfattande kalender med samhällsevenemang, som besökare är välkomna att delta i, som sträcker sig från poesieläsningar på Stocks Hotel till guidade promenader och festivaler. (För mer information om vad som händer, besök sark.co.uk/events.)
Den bästa historiska platsen att besöka ...
Ett annat resultat av Sarks förflutna är de många historiska platserna (du kan enkelt cykla mellan dem). Det mest otillåtliga måste vara La Seigneurie, som har varit den traditionella residensen för Seigneur of Sark i århundraden. Byggnaden i sig är värd att se, med torn och krenuleringar, och sin egen väderkvarn, byggd 1571 och användes fram till andra världskriget när den förvandlades till en utpost. De spektakulära trädgårdarna som omger det har ett viktorianskt glashus, en köksträdgård och en labyrint för besökare att förlora sig i. Du kan också följa en stig genom mogen skogsmark till dammarna som skapats av munkarna i St Magloire Priory 565 e.Kr.
Sue Daly
Mer info här
De bästa promenaderna i Sark ...
Även om ön är en glädje att cykla runt (att segla ner i trädkantade vägar utan att nå några bil är överraskande befriande), kan du se ännu mer av vad den har att erbjuda till fots. Hela Sark är korsad med vackra rutter, men promenad runt södra delen känd som Little Sark är särskilt minnesvärd. För att komma dit måste du korsa La Coupée. En ismus bara några meter bred, med ett 80 meter stort fall på vardera sidan, det är nu toppat av skyddsskenor och en väg som ligger vid Tyska krigsfångar, men berättelsen säger att barn innan detta skulle behöva krypa längs det av rädsla för att bli blåst av.
Att skjuta din cykel över det är säkert och har fantastisk utsikt, men du kan behöva vänta på att en häst och vagn ska korsa eftersom de måste göra detta snabbt för att få upp den branta lutningen.
Alamy
Rutten:
1. De flesta promenader på Little Sark börja på La Sablonnerie Hotel, en charmig plats för eftermiddagste bland blommorna (sablonneriesark.com).
2. Härifrån kan du gå längs västra sidan av ön förbi utsikt över angränsande Brecqhou, stora buskar tjocka med bin och fjärilar, frittgående höns och den udda Guernsey geten.
3. När du svänger längs den södra spetsen kan du se svalor dyka efter insekter längs klippkanten innan du kommer till Port Gorey, där resterna av en 1800-tals silvergruva fortfarande kan ses.
4. Lite längre fram så hittar du det Venus Pool. En av de bästa badplatserna på ön, detta är ett naturligt bassäng i klipporna, som bara kan nås i två timmar vardera sidan om lågvatten. Att få rätt timing är dock värt det, eftersom du kommer att kunna bada i ceruleanvatten innan du torkar av på de soluppvärmda klipporna.
Ta reda på om vandringsleder på sark.co.uk eller genom att hoppa till turistkontoret mitt på ön.
Den bästa stjärnan som tittar ...
Det finns inga gatuljus på Sark, så ön kastas in i sammetmjuk svart när solen har gått ner. Detta leder till exceptionella natthimlar, officiellt erkända av International Dark Sky Association 2011. Utnyttja detta genom att besöka Sarks observatorium som drivs av den lokala experten Richard Axon (som också driver det lilla bryggeriet). Hans kunskap är anmärkningsvärd, men nästan lika underbar är natteturen upp till observatoriet i totalt mörker.
Mer info här
De bästa stränderna ...
Se till att du besöker stränderna när solen är uppe. Sark har några sandiga sådana som Dixcart Bay såväl som stenstenar som du troligtvis har själv - Port du Moulin var vår favorit. Men för att känna dig som en riktig Robinson Crusoe, ta färjan till närliggande Herm. På bara en och en halv mil lång är den omgiven av en ring av orörd vit sand, som, när du går barfota längs vattnet, ger känslan av en oupptäckt öde.
Alamy
DET BÄSTA VILDLIVET ...
På grund av bristen på föroreningar och den invånarnas försiktiga attityd är Sark hem för en mängd olika flora och fauna. Under Vild blomma fjorton, kan du njuta av guidade promenader genom vild vitlök, röd campion, blåklockor, sparsamhet och havet campion.
En viktig plats under resan är Gouliot odling. Förklarade ett våtmark av internationell betydelse, havgrottorna under det är mattor med svampar, havsanemoner och mjuka koraller.
Alamy
Sark är också en ornitologdröm, med razorbills, lunnefåglar och den största guillemotkolonin på Kanalöarna samt fulmars, ostronfångare och peregrina falkar. Du kanske till och med ser vanliga delfiner eller flasknäsade delfiner i vågorna när du går längs klipptopparna.
Jon Walker
De bästa restaurangerna i Sark ...
1. Hathaways, La Seigneurie Gardens
En av de bästa ställena att äta på ön, Hathaways har gott om uteserveringar med utsikt över Le Seigneurie och dess trädgårdar. Uppkallad efter den tidigare Dame of Sark och serverar en mängd öprodukter, inklusive lokalt uppfödda fläsk, nötkött och lamm- och kungskammusslor, krabba och eftertraktad Sark hummer fångad precis utanför ö. De flesta örter, frukt och salladsblad kan också ses växa i köket trädgården intill.
Boka här
2. Aktiehotell
Tack vare sin långvariga relation med Sark-fiskare, jordbrukare och andra producenter är Stocks Hotel långt före kurvan när det kommer till herkomst och har varit en mästare för färska Sarkprodukter i mer än 37 år - vi åt havsbas som chefskocken hade fångat tidigare i dag. Alla ingredienser som inte tillhandahålls av lokala producenter kommer sannolikt att ha odlats i hotellets marknadsträdgård, som drivs av huvudträdgårdsmästare James Harrison - baserat på principerna för permakultur, som syftar till självförsörjning och hållbarhet.
Boka här
3. Caragh choklad
När du sitter vid picknickbord i trädgården i ett traditionellt Sark bondgård kan du njuta av te och hembakade lättbitar, men bäst av allt är det läckra urvalet av prisbelönta choklad på erbjudande. Alla handgjorda på plats av ägaren Caragh Couldridge, som grundade verksamheten för 20 år sedan, de är något av en Sark-institution och det perfekta sättet att driva upp när man cyklar runt ön.
Boka här
De bästa hotellen i Sark
1. Aktiehotell
Det äldsta hotellet på Sark, var ursprungligen en bondgård från 1500-talet, som har vackert underhållits och anpassats för att erbjuda bekväma och karakteristiska rum. Under de senaste 20 åren har det ägs och drivits av daglig chef Paul Armorgie, vars föräldrar tog det över på 1960-talet då rinnande vatten och 24-timmars el inte var mycket tillgängligt på ön.
Boka här
2. The White House Hotel, Herm
Detta vitkalkade hotell med trädgårdar som sträcker sig ner till stranden har vacker utsikt över den engelska kanalen. Rätt vid bryggan där färjan anländer finns det något charmigt nostalgiskt med dess mysiga sovrum, slingrande korridorer och flera lounger med öppen spis. Faktum är att många familjer har återvänt hit till semester i generationer.
Boka här
Den här funktionen kommer från tidningen Country Living. Prenumerera här.