Jag Roadschool My Kids

När min man och jag sålde vårt hus och de flesta av våra ägodelar förra sommaren för att resa heltid i en husvagn med våra två barn (och två hundar, för extra kredit), att besöka nationalparker var en stor del av våra planer. Vi förutsåg inte att de utmärkta Junior Ranger-programmen skulle vara en nyckelkomponent för våra Hemundervisning läroplanen. Vi insåg inte heller att vad vi skulle göra kallas vägskolning och att det är fantastiskt.

Vi är inte antiskola; våra barn har varit i någon form av daghem eller förskola från en tidig ålder. Rita, 8, slutförde dagis och första klass i vår grannskola och 6-åriga Charlie var i pre-K. När vår idé om att resa på heltid "någon gång" blev "nu-eller-aldrig", var min största oro för hemundervisning att ta reda på vad vi behövde göra för att våra barn inte skulle bli truants. Kort svar: Det varierar beroende på tillstånd. Jag lämnade in det onlineformulär som krävs i vårt hemstat i Kalifornien, köpte två helåriga läroplanbaserade arbetsböcker på Costco och kollade "hemundervisning" från listan medan vi rensade och packade och gjorde oss redo för vår familj äventyr.

När vi började tillkännage att vi hade handlat i vårt hus för en husbil, var det en trevlig överraskning att höra så många människor säga att resa på heltid är något de har drömt om att göra. Det hjälpte verkligen att stärka mitt eget förtroende för det stora språnget av tro vi tog och motverka den mer uppmätta uppmuntran från vänner som tydligt trodde att vi var nötter. (Bekymrad vän: "Är du säker på att sälja huset?" Jag: "Vi gjorde det redan." Bekymrad vän: "Åh. Tja, lycka till!")

Ganska mycket var alla överens om att detta skulle vara ett bra tillfälle för barnen: De skulle få se och lära sig så mycket, och de skulle ha så fantastiska minnen! Jag hoppades naturligtvis också på detta, men samtidigt var jag orolig för att ta dem ur deras skolrutin och bort från vänner. Vi insåg dock att detta bara skulle bli svårare när de blev äldre, vilket var en faktor i beslutet nu eller aldrig. En annan övervägande var att båda barnen läste över klassnivå, vilket gjorde utsikterna till hemundervisning för dagis och andra klass mindre skrämmande.

Nu slutför Rita och Charlie sina arbetsböcker med flera ämnen, läser en mängd böcker, skriver om vad de läser, hålla tidskrifter (notera till mig själv: Påminn dem att uppdatera sina tidskrifter), och öva matte och sannolikhet genom Yahtzee och Monopol spel. Allt detta kan naturligtvis göras hemma. Vägskolan spelar in när vi reser och möter naturligtvis lektioner i geografi, vetenskap och historia på varje nytt ställe vi besöker: vandring i olika landskap, samla stenar och skal (och buggar och ekollon och löv ...) och besöka lokala museer och tolkningscentra av alla slag.

Vi fördjupar historien överallt där vi är, snarare än att försöka följa en tidslinje eller snävt intresseområde. Barnen fick veta om Lewis och Clark och Sacagawea på deras vinterläger nära mynningen av Columbia River. Vi besökte Mount Saint Helens efter Mount Mazama i Crater Lake National Park, två vulkaner som utbröt tusentals års mellanrum och gav slående olika perspektiv. Vi hittade resterna av The Old Plank Road som byggdes över de kejserliga sanddynerna 1915, en väg som barnens oldemor reste. Detta var inte bara en fascinerande bit av familjehistoria, men har kommit till nytta för att stänga av alla gnäll om komfort eller nära kvarter i RV.

Junior Ranger-programmet är som en minikurs med en muntlig tentamen i varje nationalpark eller monument, plus arbetsböcker för skolregister. Park Rangers har alla varit underbara och tar sig tid med barnen när de granskar sina arbetsböcker, ställer frågor och administrerar Junior Ranger-löfte. Rita och Charlie har 20 märken vardera hittills, och titta på dem recitera pantsättningen blir aldrig gammal. De tar det på allvar också. Jag väntar på att Charlie ska fånga någon i ströningen och försöka gripa en Junior Ranger-arrest.

Jag var orolig för att Rita och Charlie skulle bli socialt isolerade, men de har gott om möjligheter att leka med andra barn på lekplatser, poolplatser och lokala bibliotek. Rita gick med i schack- och brädspelklubbarna på biblioteket och blev vän med både en 3-åring och en 15-åring på samma campingplats. Rita är en extrovert. Charlie är lite mer reserverad, men han går med när han är bekväm och har lärt sig att använda Pokemon Go som isbrytare. (Pokemon Go har oväntat blivit ett vägskolverktyg - Charlie kan komma ihåg platser som vi har baserat på vilken Pokémon han fångade där. Det är mer effektivt än hans dagbok.)

Vi har hållit kontakten med barnens vänner hemifrån genom att skicka vykort och skriva e-postmeddelanden - som också räknas som komposition och tangentbord för vägskolan. Vi kunde göra ett par besök tillbaka till vårt gamla kvarter, inklusive på Halloween 4 månader in i vårt liv på vägen. När vi reser har jag anslutit mig på Facebook med föräldrar till barn som de har vänt med, och Rita och Charlie tycker om att se bilder och uppdateringar (det har också varit bra för mig att få nya vänner genom barn). Men för det mesta lever de mycket i ögonblicket: njuter av kontakter när de skapar dem, men ser fortfarande fram emot nästa plats och potentiella nya vänner när vi går vidare.

Barnens förmåga att interagera med okända vuxna är en annan fördel med roadschooling. Ja, jag menar prat med främlingar. Detta har varit till hjälp när vi får en och annan nyfikna / nyfikna fråga om veckodagen "Har du fri från skolan?" De är bekväma pratar direkt med Park Rangers, campingplats och restaurangpersonal, bibliotekarier, yogalärare, föräldrar till nya vänner och ägare till hundar de vill ha att möta. På norra Kaliforniens kust mötte de en konversation med en kvinna som reser med sin räddnings papegoja. Jag är nu vän med den papegojan på Facebook.

En sak som jag inte helt uppskattade förrän vi tog steget till denna livsstil är tidens lyx. Nu när vi har gått ur den livliga arbets- / skolveckan och försökt passa in i aktiviteter, ärenden, och avkoppling på helgerna ser vi hur mycket fritid som låter barnen utmärka sig själva takt. När vi började gillade Charlie inte att lägga huvudet under vatten (det är en underdrift; han skrek och grällade under gruppsimundervisning när instruktören dunkade på huvudet). Efter en månad på vägen hoppade han själv i poolen och han hade också lärt sig att cykla på tvåhjulingar. Han var definitivt motiverad av att titta på andra barn på campingen, vilket jag gillar att betrakta som positivt grupptryck.

Vi förväntar oss inte att stanna på vägen på obestämd tid, men vi har sett hur mycket båda barnen har vuxit och trivdes på bara några månader och kan utan tvekan säga att vägskolan har varit värdefull för alla av oss. Jag vet att det Rita och Charlie har lärt sig och upplevt genom våra resor kommer att hålla fast vid dem när (och var som helst) vi återvänder till ett mer traditionellt hem och skola, och jag hoppas att minnen varar evigt.