Hur jag lärde mig att hantera mina panikattacker och bli av med ångest

Hälsojournalisten Lucy Fry delar sina första erfarenheter med NetDoctor...

Första gången jag fick en panikattack trodde jag att jag dör. Jag pressades in i ett hörn av ett rörtåg när det tappade från södra London till norr. Som ofta var jag kändes ganska stressad. Mina tankar var bullriga; idéer som överlappar med att göra-listor och kreativa insikter kraschar i ekonomiska bekymmer. Rördörrarna öppnade vid en station och ingen gick av. Istället kom fler människor vidare och tvingade sig in i utrymmen som är mer lämpade för en gnat än en människa. Jag kände en liten - flyktig - lust att fly där och då.

Plötsligt kände jag mig fångad. Utrymmet mellan detta stopp och nästa blev oacceptabelt. Orden måste komma ut, inte kunna komma ut, behöva komma ut, inte kunna komma ut, tävlade runt mitt sinne och en sekund senare hade avsatt min kropp. Mitt hjärta började djupt i mitt bröst och jag kände ett tryck mot mitt huvud. Allt verkade stänga av mig. Reaktiva, staccato tankar genomträngde min hjärna:

varför kan jag inte andas? Kvävs jag? Jag kunde känna faran men inte se den. Det fanns ingen god anledning att känna så här. Och ändå var hotet allt konsumtivt.

Mycket snabbt, upptäckte jag, var jag inte ensam om att uppleva dessa typer av episoder. Cirka 1 av 50 personer upplever panikattacker (enligt statistik från välgörenhetsorganisationen för psykisk hälsa, MIND) och återkommande panikattacker (känd som panikstörning) är dubbelt så vanlig i kvinnor som hos män, säger NHS. Det som dock ofta missförstås är att det ofta är tankarna och känslorna som omger varje enskild attack, ibland, som är det svåraste av allt att bekämpa.

Panikattacker, som vanligtvis varar någonstans mellan 5-20 minuter, har en brodd i svansarna, eftersom adrenalinet frigörs av en attack sätter kroppen på hög uppmärksamhet och får oss naturligtvis att vara försiktiga med att gå igenom varje situation där vi hade ge sig på.

För mig tog det knappast någon tid innan, efter den första panikattacken, blev tunnelbanan en plats för skräck och infångning. Ännu mer oroande utvidgades detta snabbt till andra slutna utrymmen som hissar, bilar, bussar och till och med tåg. Detta är inte ovanligt, föreslår en talesman från Ångest UK: "En snabb hjärtslag och ostörande mage är några av de fysiska symtomen som finns i en panikattack, men dessa åtföljs av tankar om skräck. Naturligtvis skulle du inte vilja gå igenom detta igen och så det är väldigt lätt att falla in i en cykel där du i princip lever i rädsla för rädsla. "

Självklart hade jag ingen önskan att leva på detta sätt. Jag visste att för att göra mitt jobb och ha ett socialt liv måste jag på något sätt återvända till kollektivtrafiken och övertyga min kropp om att slutna utrymmen inte var farliga, upprepar (högt om det är nödvändigt) min kropp gör ett misstag (en teknik jag lärde mig från en online CBT-kurs om panik) när jag kände att det var välbekant adrenalin. Vänd mot paniken och det försvinner, insåg jag: försök att bekämpa det och det växer.

Gradvis avtog attackerna. Men vad hade jag lärt mig av dem, och skulle det hålla sig? Jag behövde fördjupa mig, jag visste - att verkligen lyssna på vad min ångest försökte säga, om jag skulle stoppa panikattackerna från att återkomma vid ett senare tillfälle.

Varför? Jag undrade hur jag kom till en så hög stresspunkt där det tog en upptagen resa för att tippa mig i panik? Det var inte förrän den första attacken som jag insåg hur snabb jag hade rest genom livet, alltid jonglera med många olika åtaganden och hämtat ett stort tryck på mig själv att starta. Jag bestämde mig för att försöka dra mig ifrån vad som verkligen pågick, börja med att läsa igenom mina senaste tidskrifter. Jag undrade hur profetiska de var. "Det finns aldrig tillräckligt med tid", hade jag skrivit på en sida. "Jag behöver semester!" läs en annan. "Kan inte passa in det hela. Känner att jag inte kan andas. Behöver utrymme vill ha utrymme mer utrymme. '

För mig var lösningen på mina panikattacker (och är fortfarande) anmärkningsvärt enkel, hur svårt det emellertid kan vara att implementera det. Mer driftstopp, mer närande aktiviteter - t.ex. promenader, meditation, se nära vänner - och prata vänligare med mig själv. Alla dessa saker blev inte bara roliga utan väsentliga.

Panikattackerna gav mig tillåtelse att ta ett steg tillbaka från jobbet, gymmet, min stränga höga standarder och oändliga att göra-listor. Jag såg mig omkring och märkte ganska hur underbart mitt hem var och hur mycket jag älskade sommartiden. Jag såg att jag hade en kärleksfull och vacker partner, och att jag också hade kvävt många av mina kreativa impulser. För att uttrycka det på ett annat sätt återfick jag en känsla av tacksamhet för det jag hade i detta ögonblick, nu snarare än att rasa rasande framåt, jagar framgång, prestation, pengar.

Det som följde var möjligen den roligaste sommaren i mitt liv.