Hur smutsig är din handduk?

Vi rapporterade nyligen att du borde förmodligen tvätta din badhandduk efter var tredje till fyra användningsområden - något som majoriteten av oss inte gör.

Nu börjar den verkliga utsträckningen av hur smutsiga otvättade handdukar får bli börja komma fram, med helt nya forskning som avslöjar att de allra flesta handdukar är kontaminerade med potentiellt sjukdomsframkallande bakterie.

Dr Charles Gerba, en mikrobiolog vid University of Arizona, arbetar för närvarande med en ännu icke publicerad studie där han fann att nästan 90% av badrumshanddukar var kontaminerade med koliforma bakterier (organismer som kan indikera förekomsten av sjukdomsframkallande bakterier i vatten), medan ungefär 14% bar E. Coli. I vissa fall har han till och med hittat spår av salmonella. Prata med Tid, han sa:

"Efter ungefär två dagar, om du torkar ansiktet på en handduk, får du antagligen mer E. coli i ansiktet än om du fastade huvudet i en toalett och spolade det. "

Varför så smutsig?

Handdukar är den perfekta bakteriefällan eftersom varje gång vi använder dem överför vi naturliga hudbakterier till deras yta, tillsammans med alla andra bakterier vi kanske bär. Utöver detta har handdukar som förblir fuktiga ett tag efter användning också potential att bli en grogrund för farliga bakterier - till exempel 'superbug' MRSA, som identifierades på handdukarna till college fotbollsspelare i en 2003-studie.

Men även om detta låter helt grovt, är det inte riktigt så farligt som det verkar. Våra kroppar är anpassade till att kunna leva i en miljö som hat har mikrober runt omkring, så att använda din egen handduk som täcks av dina egna bakterier är mycket osannolik att ha någon negativ hälsa effekter. Även när det gäller någon annans handduk, förblir chansen att bli sjuk relativt relativt liten. Susan Whittier, chef för klinisk mikrobiologi vid New York-Presbyterian och Columbia University Medical Center säger att det är mycket osannolikt att en person blir sjuk av att bara röra en begagnad handduk. Hon tillägger:

"Så länge det torkar helt mellan användning finns det nästan ingen chans att överföra bakterier från en person till en annan."

Den verkliga risken är när någon som använder en handduk har öppna snitt, skador eller mycket torr hud, eftersom det kan låta mikrober komma in i ditt system.

Så slutet? Även om köks- och badhanddukar aldrig kommer att vara 100% kimfria, är det bästa sättet att minska potentialen hälsorisker är att hålla sig till en regelbunden tvättrutin och att hålla handdukar så torra som möjligt mellan användningsområden.