Jag fick diagnosen autism i mina 30-tal - Diagnostik för vuxen autism

Medan jag satt ensam i väntrummet, stirrade jag på de färgstarka målade träformarna som strängdes längs trådarna till pärlemyrhallen bredvid min stol. Min kliniska psykolog kom in i rummet och överlämnade mig ett brev att läsa på egen hand. Jag skummade igenom sammanfattningen av mina testresultat som förklarade mina begränsade rutiner, obsessiva intressen och sensoriska problem samt mina problem med sociala interaktioner och pragmatiska kommunikation. När jag kom till den del som sa att jag "faller diagnostiskt in i kategorin Autism Spectrum Disorder (ASD), utan intellektuella eller språksvårigheter", kände jag att hela kroppen värmde upp. Jag började bryta svett när orden långsamt suddig på sidan.

På viss nivå visste jag vad diagnosen skulle vara. Men det finns en stor skillnad mellan att förvänta sig nyheter och att faktiskt få det i svart och vitt. Chocken började inte förrän de definitiva orden stirrade mig i ansiktet. Mitt brev riktades anonymt "till vem det kan beröra", redo att delas om det behövs för att förklara mina brister för en arbetsgivare eller lämna in ett handikappanspråk eftersom jag inte längre kunde arbeta.

Jag hade aldrig gått foten på en psykologkontor förrän två månader före min diagnos. Jag ville testas för ASD eftersom jag kände igen tecken på autism hos min 2-åriga dotter och visste att jag hade det också. Han sa: "När du går på ett flygplan instruerar flygvärdarna dig att sätta på din egen syremask innan du hjälper ditt barn att sätta på henne. Det är därför du är här idag. "Mina tester inkluderade en timme-lång intervju och ett 800-frågeställning personlighetstest. Han gav mig också ett funktionellt bedömningstest för både mig själv och min man att fylla i hemmet för att bedöma svårighetsgraden av mina försämringar i de områden som normalt påverkas av ASD.

Den dagen fann jag mig själv sitta (jag var inte bekväm att ligga) på en svart lädersoffa som berättade historien om min barndom. Jag visste alltid att jag var annorlunda. Jag var selektivt tyst som barn, men alla, inklusive lärare och mina föräldrar, sa till mig att jag bara var blyg. Och jag trodde dem. I min generation diagnostiserades autism vanligtvis inte om du hade ett allvarligt fall av det. Jag gick riktigt bra i skolan. Jag hade till och med möjlighet att hoppa över halva första klass och gå in i mitten av andra klass, ett alternativ som mina föräldrar beslutade mot att hjälpa mig att vidareutveckla mina sociala färdigheter med barn i min ålder.

Flickor, som normalt är mindre störande än pojkar i tidig barndom, blir ofta odiagnostiserade med ASD eftersom de är bättre på att maskera sina autistiska egenskaper. Även flickor som uppvisar samma autistiska egenskaper som pojkar är mindre benägna att diagnostiseras, enligt en studie. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att störningen är 4,5 gånger mer sannolik bland pojkar än bland flickor. Könsförhållandet för högfunktionell autism, där jag faller på spektrumet, är förmodligen närmare 10 män för varje kvinna.

Jag pratade sällan i klassrummet, även på de flesta av mina högskolor och forskarutbildningar. Men min förmåga att intensivt fokusera på att läsa litteratur som ett särskilt intresse eller besatthet ledde så småningom till min doktorsexamen på engelska. Som vuxen fortsatte jag att ha betydande problem med sociala färdigheter, men jag hade en slags uppvaknande när jag började undervisa i tjugoårsåldern som gjorde det lättare för mig att kommunicera.

Jag lärde mig att vara en masterimitator i sociala situationer genom att använda mitt minne av fakta och händelser för att kompensera för mina brister i sociala situationer. Jag utbildade mig själv att titta mot ansikten och att le. Jag drog omedvetet min autism. Ett studie finner att kvinnor med autism är bättre på att "kamouflera" sina svårigheter med sociala interaktioner jämfört med män på spektrumet. Med många års träning lärde jag mig ett manusspråk att använda i varje unik social situation. Småprat kom aldrig naturligt till mig. Om en vän frågar mig om min dag, vet jag att det är artigt att fråga om hennes dag också. Jag lär mig att med min autism har jag svårt att inse att andra har tankar, känslor och perspektiv som skiljer mig från min egen.

Jag lär mig att hantera sensorisk överbelastning genom att känna igen mina gränser. Ibland behöver jag fly från det kaotiska bruset från vår hund som skäller och mina tre barn skriker medan jagar varandra runt lekrummet. Min man kommer att titta på mina döttrar medan jag tar min son på en promenad i hans barnvagn. Innan min diagnos, om jag var ute på promenad, skulle jag vanligtvis undvika ögonen i sista stund för att undvika besvärigheten att hälsa andra människor i grannskapet. Nu hittar jag modet att se dem i ögat, le och säga, "Hej."

Insåg att jag är autistisk, även som vuxen, hjälpte mig att känna till mitt liv innan diagnosen och ändrade mitt liv till det bättre. Att veta att jag har en osynlig funktionshinder hjälper mig att hantera mina svagheter och utnyttja mina styrkor bättre.