Beläget på Mount Lee i Hollywood Hills, bokstäverna tornet på 44 fot högt, med tusentals glödlampor så att du inte kan missa dem, dag eller natt. I nästan ett sekel har landmärket märkt landskapet HOLLYWOOD och blivit en internationellt erkänd ikon för en stad, en industri och en möjlighet i sig. Men när skylten först uppfördes 1923, det var egentligen bara en fastighetsannons.
Affischtavlan läste ursprungligen "HOLLYWOODLAND", och den installerades för att hjälpa till att märka en förortsbostadshus. Nio år senare, 1932, skulle den unga skådespelerskan Peg Entwistle - Bette Davis personliga ikon - avslöja en mörkare sida av Tinseltown när hon klättrade till toppen av "H" och kastade sig till sin död. Till denna dag sägs hennes ande spöja landmärket.
Bettmann
Även om hennes tragiska självmord skulle leda tabloider att dubba hennes "Hollywood Sign Girl", föddes Peg Lillian Millicent Entwistle i Wales 1908. Hennes föräldrar delade sig när hon var småbarn och hon flyttade till New York med sin skådespelare, Robert Symes Entwistle, som gifte sig igen.
Hon drömde om att vara i teater och började till och med gå "Peg" efter att ha sett stycket Peg o ' Mitt hjärta, rapporterar Karina Longworth i hennes podcast Du måste komma ihåg detta. När hennes far och styvmor dog, åkte Peg Entwistle och hennes halvbröder till Ohio för att bo hos sin moster och farbror. Så småningom flyttade familjen till Los Angeles, speciellt Beachwood Drive, som ligger precis under själva skylten som en dag skulle göra Peg till en legend - även om det inte var på det sätt hon hoppades.
Peg återvände till New York för att gå på teaterskola och sedan Boston för att uppträda för ett teaterföretag. När Peg skildrade Hedvig i Henrik Ibsens Vildanden, en ung Bette Davis var i publiken. Bette, som skulle fortsätta att spela rollen själv bara tre år senare, ansåg föreställningen föreställningen som en viktig inspiration för sin egen framtida karriär.
1927 såg Peg viss framgång på Broadway i Tommy och andra spel, och samma år gifte hon sig med skådespelaren Robert Keith. Men strax därefter fick Peg reda på att Robert redan varit gift och skild en gång tidigare och till och med hade en son - allt som han hade försummat att nämna till Peg. Detta var bara det första av deras äktenskapliga problem.
Bettmann
Enligt Peg Entwistle and the Hollywood Sign Suicide: A Biography, Peg var tvungen att ständigt lämna sin make ur både ekonomiska problem och fängelse (för att inte ha betalat underhåll och för berusad körning). I skilsmässopapierna hävdade Peg att Robert fysiskt hade missbrukat henne och lämnat henne sjuk mentalt. Dessutom var Roberts beteende och allt drama och dålig press det orsakade en viktig anledning till att New York Theatre Guild inte valde Peg för en andra säsong.
Fortfarande fick Peg roller i flera framgångsrika produktioner över hela landet, inklusive The Mad Hopes i huvudrollen Billie Burke och Humphrey Bogart, som fick rave recensioner och gick till Broadway. Hon fångade upp RKO Pictures och fick rollen i thrillerfilmen Tretton kvinnor (efter att ha tappat bort ledningen i Skiljedom till Katharine Hepburn).
Tyvärr redigerades mycket av filmen av censurer, vilket innebär att de flesta av Pegs delar klipptes från den slutliga filmen. RKO förnyade inte Pegs kontrakt. Under tiden skadades skådespelerskan när hon hörde att hennes exman hade gifte sig på nytt och åtnjöt lite av en återupplivning i hans skådespelers karriär, skrev James Zeruk, Jr. i Pegs biografi.
Då var skådespelerskan deprimerad och bodde igen med sin moster och farbror. Den 16 september 1932 berättade hon för sin familj att hon skulle på promenad och aldrig kom hem. Två dagar efter att Peg försvann rapporterade en anonym kvinna att hon hittade en kvinnas jacka och handväska i Beachwood Canyon och såg en kropp nedanför. Den som ringer lämnade föremålen vid polisavdelningen. En självmordsanvisning som hittades i Pegs handväska lyder:
"Jag är rädd, jag är en feg. Jag är ledsen för allt. Om jag hade gjort det för länge sedan, hade det sparat mycket smärta. P.E."
Det verkade som om Peg hade klättrade på arbetarens stege till toppen av "H" på Mount Lee och kastat sig till hennes död. Hon var 24 år gammal. Medierna sprang med berättelsen om en framtida skådespelerska som hade misslyckats, men det var inte så enkelt. Som Longworth påpekade i sin podcast hade Peg lyckats på scenen. Fortfarande kan hon ha känt att hon inte kunde återvända till Broadway efter att ha väsentligen förbjudits av guilden och sedan övergett The Mad Hopes för hennes filmkontrakt. Tyvärr, några dagar efter Pegs död, kom ett brev från RKO om en annan potentiell roll till hennes familj hem.
Hennes historia har blivit saker av Hollywood-legender, särskilt eftersom vissa säger hennes spöke fortsätter att hemsöka Los Angeles landmärke alla dessa år senare. 1940 föll "H" ner och folk pekade på Peg. 1990 sa ett par som vandrade på platsen att de såg en blond kvinna klädd i 1930-talskläder som snabbt försvann. Andra har rapporterat spöksobservationer i kombination med doft av trädgårdar, som förmodligen var Pegs signaturparfym.
Hon har också satt sitt märke på popkulturen. Senast hänvisade Lana Del Rey till Pegs självmord i "Livslust" musikvideo.