Larmklockor började gå för mig när min man, Gary, kom hem från jobbet blek i ansiktet och helt utmattad. Genom åren hade han ibland gått in genom dörren efter en lång dag på kontoret och verkade trött, men det var bortom det. Dessutom var vi på väg att gå i pension och börja resa runt i landet i vår husbil. Det var så mycket att se fram emot. Hans uppförande var oroande.
När vi bosatte oss i pensionslivet märkte jag att Gary blev mer glömsk än vanligt, och han tyckte att det blev alltmer utmanande att hantera uppgifter han brukade slutföra lätt.
Efter att ha tillbringat en vecka med Gary mailade vår vän Bob, en läkare, mig: "Vi har en situation här."
En dag testade vi en ny campingspis och när jag försökte tända brännaren bröt den i stora lågor och började smälta. Jag tittade på Gary - mannen som jag hade varit gift med i 40 år och som omedelbart skulle ha tagit över och hanterat nödsituationen år tidigare - och han var frusen, helt osäker på vad han skulle göra. I det ögonblicket insåg jag att han inte kunde bearbeta det som hände, och jag visste att något var allvarligt fel.
Jag mailade vår vän Bob, en läkare, förklarade vad jag såg och hoppades att jag överreagerade. Han föreslog att vi skulle fortsätta titta för symtom. Bob hade också planer på att tillbringa en vecka på vandring och camping med Gary i Yosemite National Park och försäkrade mig om att han skulle ha en bättre känsla efter deras tid tillsammans. När de återvände från resan, anförtrodde Bob mig: "Ja, vi har en situation här." Jag visste att jag var tvungen att prata med Gary och föreslå att vi skulle gå till läkaren för en utvärdering.
För att vara ärlig var jag mest ledsen. Jag visste att det skulle vara svårt för honom och för oss om de tecken jag hade märkt faktiskt pekade på Alzheimers som jag fruktade. Men jag tänkte genast på hur jag skulle vilja bli behandlad om rollerna vänds, liksom fördelarna med en tidig diagnos. Jag visste att jag skulle vilja att Gary skulle ha det tuffa samtalet med mig - och ju tidigare desto bättre.
Med tillstånd av Ellen Gibson
Med tillstånd av Ellen Gibson
Det var för tre år sedan, och Gary var bara 68 år gammal. Hans mor hade diagnostiserats med Alzheimers i 80-talet, så sjukdomen fanns redan på vår radar. Gary var mottaglig när jag berättade för honom vad jag märkte, och konversationen var kort och söt. Ingen av oss ville ta slutsatser innan vi fick en diagnos.
När testerna slutförda på primärvårdsläkarens kontor indikerade att Gary behövde se en neurolog, vi gjorde det mötet och efter dessa tester gav neurologen oss Alzheimers diagnos. Det var hemskt - men vi visste att vi kunde klara upp- och nedgångar. Fyrtio års äktenskap, fem barn och djup tro på Gud hjälper oss att göra det till denna dag.
Genom att ha den tuffa chatten och få diagnosen tidigt kastas du inte i djupänden.
En av mina största borttagningar från att ha det samtalet med Gary när jag gjorde det - och som ett resultat att få hans diagnos så tidigt som möjligt - är hur viktigt det är att inte sticka huvudet i sanden. Vi är tre år in i denna resa, och vi är inte i ogräset ännu. Gary är fortfarande mycket involverad i mitt liv och upprätthåller en hel del självständighet.
Genom att ha den tuffa chatten och få en tidig diagnos kastas du inte bara i poolens djupa ände; du kan få så mycket redo i början som möjligt - saker som att utse fullmakt, skapa ett levande testamente och till och med prata om personens önskemål om vård när behov förändras. Genom att möta det som hände snarare än att skjuta det åt sidan kunde jag göra många av dessa energikrävande saker i början, för min skull såväl som för Garys. Jag är tacksam för det.
Gary berättar ofta för människor att han gifte sig med rätt tjej. Och en anledning till att han tror att det är säkert beror på hur jag fick bollen att rulla på denna diagnos så tidigt som möjligt. Jag vet att han är tacksam för det.
För mer information, besök Alzheimers Association 10 tidiga tecken och symtom på Alzheimers. Alzheimers Association erbjuder också en gratis 24/7 hjälplinje (800-272-3900) eller livechatt tillgänglig dag eller natt, 365 dagar om året. Genom denna kostnadsfria tjänst erbjuder specialister och kliniker på masternivå konfidentiellt stöd och information till människor som lever med sjukdomen, vårdgivare, familjer och allmänheten.
Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att tillhandahålla sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io.