Vi tjänar en provision för produkter som köpts via några länkar i den här artikeln.
När nedräkningen till jul börjar varnar en välfärdsorganisation för hundskydd för att handeln med olagligt smuggla valpar till Storbritannien fortskrider.
Hundens förtroende har släppt nya råd för alla som överväger att köpa en valp, inklusive hur man undviker att luras att köpa en som kan ha smuglats.
Vägledningen kommer efter att välgörenheten tog nästan 100 valpar på bara en vecka under en undercover-operation vid den brittiska gränsen. Tyvärr tros det att denna siffra kommer att stiga eftersom många fler valpar förväntas smuggas in i landet under högsäsongen.
Förtroendet säger att den höga efterfrågan på populära raser som franska bulldogs, Chow Chows och Daschunds har bidragit till att driva handeln. Det kan leda till stora vinster för uppfödare, men "hjärta" för nya ägare, eftersom djuren ofta är uppfödda under dåliga förhållanden, reser långa timmar och har en hög risk för sjukdomar som rabies.
"Även om många människors köp kan vara väl avsedda, har internet inte känt dem en blomstrande marknadsplats för annonsering av olagligt importerade valpar, "Paula Boyden, veterinärdirektör för hundar förtroende kommenterade. "Att köpa en olagligt importerad valp kan potentiellt kosta välmenande men intet ontande familjer tusentals pund i karantän- och veterinärräkningar och känslomässiga hjärtsvärd för familjen om valpen blir sjuk eller värre, dör."
Camerique / ClassicGetty Images
2016 regeringens siffror visade att det fanns 688 olagligt importerade hundar i Storbritannien, mer än tre gånger det registrerade beloppet 2014.
I en ny undersökning sa förtroendet att det var oroligt att upptäcka att endast hälften av de svarande sa att de skulle vara oroliga om deras senast köpta valp importerades olagligt. Välgörenheten uppmuntrar nu de som funderar på att köpa en hund för att bekämpa det växande problemet.
"Vi uppmanar alla som funderar på att få en valp denna jul eller senare, att se till att en hund är för livet inte bara för jul," tillade Boyden. "Tänk gärna på rasen och din livsstil såväl som att följa köparråd för att begränsa chansen att din valp är en smugglad."
Se förtroendets tips om hur man undviker att köpa en olagligt importerad valp nedan:
- Be att se mamman och valpen tillsammans, besöka den nya valpen mer än en gång och få pappersarbete innan du tar den hem.
- Gå bort om du är osäker och rapportera misstänkta säljare till handelsstandarder.
- Möt inte någonstans som inte är valpens hem, eller köp från någon som kan leverera olika raser på begäran.
- Köp inte en valp som ser ut för ung eller underviktig.
- Känn dig inte pressad att köpa.