När gymnasiet älskade Maria Teresa "Tere" och William "Mac" Thomas, gift i 39 år, började letar efter en tillflyktsort nära deras hemstad New Iberia, Louisiana, Mac, en oljedirektör, hade ett jaktläger i åtanke. Efter att en mäklare visade honom den 680 tunnland stora egendom med rullande, trädbevuxna kullar och en tre tunnland sjö, älskade han allt... förutom det neddelade skalet i ett hus som medföljde paketet. "Det var inget som en match inte kunde bota," skämtar Mac. Och så började det som Tere kallar Mac: s "kärleksgåva", en treårig tarmrenovering.
"Om vi skulle göra det, ville vi göra det rätt," säger Mac. Det innebar att anställa en besättning och kran för att lyfta det 2 770 kvadratmeter stora huset på stöd, där det satt mer än ett år under reparationer av sin grund och installation av ny isolering, VVS och elektricitet.
Thomaserna visste att deras hem från 1820-talet var på väg att återupplivas. Paret hade redan stora planer på att förvandla Laurietta, som Fayette, Mississippi, plantage är känd, från ett förfallet råttor in i en roost där deras storfamilj - fyra vuxna barn, plus deras makar och åtta barn - kunde träffas för helger och högtider.
På det här fotot: Paret byggde om båda skorstenarna och lägger till ett handknäppt aluminiumtak.
Plus:Vår ultimata guide till köksdesign »
Nyfiken på hemets historia - listad på Nationella register över historiska platser—Det besökte Historiska Natchez Foundation, en bevarandeorganisation som ligger 25 mil bort. Hon förväntade sig i bästa fall att hitta skivor och återgivningar, och hon blev bedövad att upptäcka Laurietta ursprungliga fanlight, banister, en verandakolonn och en mantel i ideella källare. Hon fick också veta att en andra mantel hade prydat en öppen spis i ett hus i närheten; dess ägare returnerade biten efter att ha hört till restaureringen.
På det här fotot: Buck - en av familjens fem hundar - sitter framför anpassade köksskåp målade Benjamin Mooreär mild kräm. Thomaserna repurposed cypress trä från en annan del av huset för ön. Kaminen är vid Varg; mattorna från Lowes.
Varje väggskiva togs bort och numrerades och placerades sedan på plats efter de elektriska uppdateringarna. Genom att skrapa bort decennier av färg avslöjade originalet konstnärliga detaljer, inklusive marmoriserade baseboards och faux fågel-öga lönn paneler, som en restaurering målare kunde återuppliva.
Plus: 19 djärva sovrum före och efter "
En resa till Mississippi Institutionen för arkiv och historia skapade en dagbok som hölls av dotter till mannen som byggde Laurietta - den beskrev inte bara det dagliga livet på fastigheten utan också beskrivningar av interiören. Inspirerad skapade Tere och hennes dotter, Erin, en interiörarkitekt, hemets ursprungliga vita och träpalett, och de räddningsbara hjärta tallgolv fick endast lätt slipning för att inte radera historia. "Det finns fortfarande ärr och brännmärken runt eldstäderna, men jag ville inte byta ut alla golven," säger Tere. "Dessa brister är en del av historien. Dessutom är Laurietta inte ett stort hus. "
På det här fotot:Pottery Barn kuddar prydar slipcovered fåtöljer av Lee Industries. Tere köpte uppsättningen inramade tryck på en loppmarknad för endast 94 dollar; hon har samlat järnstenen i flera år.
Även om det ruttnade golvet i hallen måste bytas ut med återvunnen hjärta, kunde Thomaser återställa trappan med alla dess ursprungliga komponenter.
Paret hittade spindlarna, newelposten och banan på deras nya trappuppgång på kontor för en lokal konserveringsorganisation. Tere dekorerade hallen med en hög-låg mix: En anpassad tiger-lönn bordspar med fynd som ett terrarium frånT.J. Maxx och konstverk poängsatt på eBay.
Thomaserna omvandlade den andra berättelsen till sovrum för sina barnbarn och lägger till ett badrum till det större av de två rummen.
En toile headboard från Pottery Barn, plus en silketäcke och skam av Eileen Fisher för Garnet Hill, lyser upp ett sovrum i en av två fristående gäststugor som Thomases byggde tillbaka.
Även om att återställa Laurietta krävde mycket arbete, tankar och pengar, har Thomaserna belönats riktigt för sina ansträngningar. De har vunnit två konserveringspriser. Och de har nu ett våningshus, djupt personligt hem som respekterar det förflutna, nuet och framtiden. "Det låter gammaldags," säger Mac, "men jag vill lära mina barnbarn hur man arbetar."
På det här fotot: Barnbarnen njuter av en extra lång gunga gjord av återvunnen cypress.
Mac och Tere Thomas går med sin familj på verandan. Övre raden, från vänster: svärdötrar Summer och Nicole, Mac (innehar barnbarn Khloe), Tere, son Barrett, svärson Eric Haik och son William. Nedre raden, från vänster: barnbarn Katelyn, Londyn, Anna-Claire, Maria och William IV; dotter Erin Haik; barnbarn Bennett och Thomas; och sonen Grant.